Las procesiones nocturnas sobre el agua se celebran en distintos lugares de España e Italia. Fuentidueña de Tajo, L’Ampolla, Carloforte y Castro Marina ofrecen ejemplos de celebraciones fluviales o marítimas en las que imágenes religiosas navegan acompañadas por devotos, luces y, en algunos casos, pirotecnia.
Un nadador entra al Tajo con una antorcha encendida. Detrás de él entran otros, y recién entonces la barca con la Virgen de Alarilla empieza a moverse río abajo. Es de noche, el segundo sábado de septiembre, en Fuentidueña de Tajo, al sureste de Madrid. A unos 500 kilómetros de ahí, en la costa de Tarragona, una escena distinta pero emparentada. Barcas iluminadas llevan a la Virgen del Carmen por el mar mientras el puerto se prepara para los fuegos artificiales.
Son formas distintas de una misma idea: sacar la imagen del templo y llevarla al agua, cuando el sol ya se puso. En algunos casos la navegación es el centro de la fiesta; en otros, el recorrido marítimo empieza de tarde y se cierra de noche, con un encuentro en tierra. Lo que comparten estas cinco tradiciones —tres en España, dos en Italia— es que el río o el mar dejan de ser paisaje y pasan a ser parte del rito.
Fuentidueña de Tajo: la Virgen de Alarilla y los nadadores con antorchas
La Embarcación de la Virgen de Alarilla ocurre dentro de las fiestas patronales de Fuentidueña de Tajo, en Madrid, y está declarada Bien de Interés Cultural (categoría Hecho Cultural) por la Comunidad de Madrid.
El recorrido empieza de tarde: la Virgen sale de la iglesia parroquial de San Andrés y llega hasta la ermita. Ahí es donde la jornada cambia de carácter. El regreso se hace ya de noche y con antorchas, hasta el embarcadero, donde la imagen se coloca sobre una barca inspirada en las antiguas barcas de maroma para bajar unos 800 metros por el Tajo. Adelante van nadadores con antorchas; detrás, otros devotos acompañan desde el agua.
Hay un dato que explica por qué la Virgen navega y no solo procesiona por tierra. En 1866, durante la huida del general Prim, se destruyó un puente sobre el Tajo, y los vecinos tuvieron que cruzar la imagen en una barca de maroma. El puente se reconstruyó en 1876, pero para entonces el cruce fluvial ya se había vuelto costumbre.
L’Ampolla: la Virgen del Carmen y el puerto que termina en fuegos artificiales
En L’Ampolla, en la costa de Tarragona, la fiesta se celebra cada 16 de julio y está ligada a la comunidad de pescadores del pueblo. La agenda turística de Terres de l’Ebre ubica a las 21:30 el inicio de los actos principales: las barcas recorren el mar con la imagen de la Virgen del Carmen y, al volver a puerto, se lanza un castillo de fuegos artificiales. (Por Esto la Virgen del Carmen es Tan Popular en el Mundo)
A diferencia de Fuentidueña de Tajo, acá no hay antorchas acompañando físicamente a la barca por el agua. La noche llega junto con la procesión y se ve, sobre todo, en la iluminación de las embarcaciones y en la pirotecnia que cierra la jornada.
Carloforte: San Pedro navega por el puerto de una isla de pescadores
No todas estas procesiones son marianas. En Carloforte, en la isla italiana de San Pietro, el protagonista es San Pedro Apóstol, patrón de la localidad y de los pescadores. La fiesta se celebra cada 29 de junio: la imagen sale de la iglesia de San Pietro, llega a la zona portuaria y sigue por el agua a bordo de una embarcación.
La oficina de turismo local explica que antes el santo se llevaba en una bastarda, una embarcación de pesca del atún propulsada por los tonnarotti. Hoy el recorrido se hace en una embarcación a motor. Los ferris saludan con sus sirenas al paso del cortejo, y la jornada termina, también, con fuegos artificiales sobre el agua.
Castro Marina: templo, calles, mar y regreso, en ese orden
En Castro Marina, en la región italiana de Puglia, la devoción es a la Virgen del Rosario de Pompeya. En la edición de 2026, celebrada el 12 de agosto, la imagen salió primero en procesión por las calles y, después de la misa, volvió a salir, esta vez por el mar. El programa marcó la procesión marítima a las 20:00, los fuegos artificiales sobre la bahía a las 21:30 y el desembarco de la imagen a las 22:30, antes de su regreso al santuario.
Es la secuencia que más se repite entre estas tradiciones —templo, calles, agua, regreso— aunque en Castro Marina se cumple casi al pie de la letra, con horarios fijados de antemano en el programa oficial de la fiesta.
El Puerto de Santa María: dos procesiones que se encuentran a las 22:30
El caso de El Puerto de Santa María no es exactamente una procesión marítima nocturna: empieza de tarde. Pero su momento central llega cuando ya oscureció, y eso alcanza para que merezca su propio apartado.
Cada 16 de julio, en la festividad de la Virgen del Carmen, patrona de los marineros, la imagen marinera se traslada al Real Club Náutico y se embarca en el Tonino. La procesión marítima sale de Puerto Sherry a las 18:00, hace varias ofrendas y avanza hacia el encuentro con la procesión terrestre. A las 22:30 —según la programación de 2026— la imagen que llegó por mar se encuentra con la que salió de la Parroquia del Carmen, junto a la capillita de la Virgen del Carmen de la Lucha, frente al Resbaladero, en la avenida de la Bajamar. Ahí se hace la Bendición de las Aguas. Una hora más tarde, a las 23:30, la imagen marinera desembarca en el Real Club Náutico y vuelve a su capilla.
Cinco formas de llevar la fe al agua
Ninguna de estas cinco celebraciones copia a la otra. En Fuentidueña de Tajo la navegación nace de una emergencia del siglo XIX que se volvió tradición; en L’Ampolla y Carloforte está ligada al oficio de pescar; en Castro Marina responde a un programa litúrgico con horarios cerrados; en El Puerto de Santa María, a un encuentro pactado entre dos procesiones. El agua cumple una función distinta en cada una, aunque en las cinco termine haciendo lo mismo: sacar a la imagen del templo por unas horas y devolverla después.
por Miguel Cabrera Periodista especializado en turismo religioso
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