Mardin es una ciudad milenaria ubicada en el sureste de Turquía, en la región histórica de Mesopotamia, cerca de la frontera con Siria y el Kurdistán iraquí. Debido a su proximidad a esos lindes, Mardin rebalsa de culturas y religiones mixtas, incluyendo kurdos, yazidíes, cristianos, sirios y turcos. Es reconocida como un «museo al aire libre» por su arquitectura medieval y sus casas de piedra caliza color beige que se escalonan sobre una colina
Nota: Debido a preocupaciones de seguridad y protección, consulte las advertencias de viaje antes de visitar esta región.
Mardin: donde la historia se respira en cada piedra
Cuando llegas a Mardin, lo primero que te impacta es su ubicación: encaramada en la cima de una colina empinada que domina un valle inmenso y el río Tigris. Esta ciudad milenaria te habla desde cada rincón, desde cada minarete que sobresale del horizonte pedregoso.
Una historia tejida por muchas manos
Los primeros pobladores llegaron alrededor del siglo XI antes de nuestra era, y eligieron este punto por razones estratégicas evidentes. En la época romana la bautizaron como Mérida, un nombre asirio que significa fortaleza. Y cuando caminas por sus calles empinadas, entiendes por qué: la ciudad es literalmente una fortaleza natural.
Lo curioso es que, debido a su valor estratégico, este lugar albergó a lo largo de los siglos una mezcla extraordinaria de religiones y culturas: asirios, romanos, musulmanes, mongoles, católicos, armenios y caldeos. Esa diversidad la sientes en la arquitectura, en la convivencia de mezquitas e iglesias, en las lenguas que todavía escuchas en sus mercados.
El Mardin medieval y moderno
Durante el período medieval, la ciudad se convirtió en el centro de las sedes episcopales de las iglesias católica armenia, Iglesia del Este y católica siria, además de ser una fortaleza de la Iglesia ortodoxa siria. Por otro lado, en 1515 la ciudad cayó bajo dominio otomano, que la mantuvo hasta la fundación de la República a pesar de algunos conflictos.
Una sombra oscura marca la historia reciente: el genocidio armenio afectó profundamente a esta urbe, ya que Mardin albergaba un número considerable de asirios y armenios. Esa memoria perdura, y la notas en los relatos de los ancianos, en las iglesias restauradas con cuidado, en el silencio de ciertos rincones.
Hoy, Mardin está llena de monumentos históricos, por ello la UNESCO la designó Patrimonio de la Humanidad. Encuentras famosas mezquitas, iglesias y madrazas (lugares de estudio) en toda la ciudad. También es famosa por sus numerosos minaretes que sobresalen de la empinada colina, creando un horizonte que te deja sin palabras, especialmente al atardecer.
Mezquitas y madrasas: espacios de devoción
[La evolución arquitectónica de la Mezquita]
La Gran Mezquita (Ulu Cami)
Esta es la mezquita congregacional principal de Mardin, probablemente construida por primera vez en la década de 1170 bajo los Artuqids (dinastía turco-otomana). La destruyeron explosiones de artillería durante el asedio de Rashid Pasha (gobernador otomano de Siria) a principios del siglo XIX, y la reconstruyeron después, probablemente siguiendo líneas similares al edificio original. Hoy solo queda la pared norte del pretérito edificio.
Lo notable es que el mimbar (púlpito) original de Artuqid, hecho de madera, ha sobrevivido. Una inscripción en la base del minarete atestigua que su fecha de construcción es 1176, pero la mayor parte del minarete sobre la base la reconstruyeron alrededor de 1892, probablemente mucho después de la restauración de la sala de oración.
Al contemplar este espacio, te encuentras ante una pieza que ha resistido el paso del tiempo, testimonio vivo de la devoción y el arte islámico que permanece intacto para asombrarte.
[Principales Mezquitas de Estambul]
Madrasa Sultan ‘Isā o Zinciriye
Este es uno de los monumentos islámicos más impresionantes que vas a ver en Mardin, fechado en 1385, durante el reinado del sultán Artuqid Al-Zahir Majd al-Din ‘Isā. La construyeron como una madrasa, pero también incluye una mezquita (sala de oración) y un mausoleo, dispuestos alrededor de dos patios interiores. Lo curioso es que este último probablemente lo destinaron a ser el lugar de entierro del sultán ‘Isā, pero nunca lo sepultaron allí después de su muerte en una batalla.
Tiene un imponente portal de entrada tallado con mocárabe (bóveda ornamentada), y dos cúpulas acanaladas sobre el mausoleo y la mezquita que ves recortadas en el horizonte de Mardin. Al pararte frente al portal, la delicadeza del tallado te sorprende: es geometría convertida en oración.
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Las iglesias de Mardin: testigos de la diversidad religiosa
Iglesia Mor Behnam o Kırklar (Cuarenta Mártires)
Esta iglesia ortodoxa siria guarda un sepulcro que contiene los restos de Szent Behnám (mártir del siglo IV). El edificio data de mediados del siglo VI. En 1293 se convirtió en la Iglesia Patriarcal Siria. Los anexos residenciales para el Patriarcado los ampliaron en los siglos XIX y XX.
Cuando entrás, el silencio te envuelve. No es el silencio vacío de un museo, sino el silencio denso de un lugar donde se rezó durante siglos, donde la fe sigue latiendo en las piedras.
El Monasterio de Deyrü’z-Zafaran
Este monasterio, también llamado de San Ananías (mártir persa), está a 5 kilómetros al sureste de Mardin. Lo fundaron en 493 y es uno de los más antiguos del mundo. También el más grande del sur de Turquía, junto con el cenobio de Mor Gabriel. Desde 1160 hasta 1932, albergó la sede del Patriarca sirio ortodoxo, hasta que este se trasladó a la capital siria, Damasco. Se dice que el sitio del monasterio en sí lo utilizaron como templo los adoradores del sol ya en el año 2000 antes de nuestra era.
El viaje hasta el monasterio vale la pena: te alejas de la ciudad, cruzas paisajes áridos y de repente aparece este complejo fortificado de piedra dorada. Cuando lo visitas, puedes recorrer las celdas antiguas, ver los manuscritos conservados, y sentir cómo el tiempo se detiene en estos muros milenarios.
Lo más impresionante es la iglesia subterránea, excavada en la roca, donde la temperatura baja y el silencio se vuelve casi tangible. Si llegas en horario de oración, escucharás los cantos litúrgicos en arameo, una lengua que se habló en tiempos de Cristo y que aquí sigue viva, resonando como un eco sagrado del pasado.
Consejos prácticos para visitar Mardin
Si planeas visitar Mardin, tené en cuenta que:
- La mejor época es primavera (abril-mayo) u otoño (septiembre-octubre). El verano es muy caluroso.
- Usá calzado cómodo: las calles son empinadas y adoquinadas.
- Muchas iglesias y mezquitas requieren vestimenta modesta (hombros y rodillas cubiertos).
- Para visitar el Monasterio de Deyrü’z-Zafaran, reservá al menos medio día: el viaje + la visita guiada llevan unas 3-4 horas.
- Algunos sitios tienen horarios reducidos los viernes (día sagrado musulmán) o domingos (misas cristianas).
Mardin no es un destino turístico masivo, y eso es parte de su encanto. Cuando caminas por sus calles, sientes que estás descubriendo algo auténtico, algo que no se ha convertido en postal para turistas. Es una ciudad que te pide tiempo, respeto y curiosidad genuina.
por Miguel Cabrera Periodista especializado en turismo religioso
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Crédito de la imagen en la portada de La ciudad medieval kurda de Mardin: aponotravel