El Santuario de la Virgen de la Cabeza, en Andujar, abre su Año Jubilar el 4 de octubre de 2026. Tiene 800 años de historia documentada, fue destruido casi por completo en la Guerra Civil y la imagen original que se veneraba durante siglos desapareció en 1937. Nunca apareció.
Cuando dejas atrás Andújar y te internas por la carretera que sube hacia Sierra Morena, el paisaje cambia de registro con una rapidez que sorprende. En pocos kilómetros el olivar cede ante el monte bajo. Lo vencen las encinas. El silencio. Son 32 kilómetros serpenteantes desde esa ciudad hasta el Cerro del Cabezo. El en algún punto de ese trayecto —sin que nadie pueda señalar exactamente cuál— dejás de estar simplemente conduciendo y empiezas a llegar. Los puestos de madera te gritan que falta poco.
El Parque Natural de la Sierra de Andújar es una de las zonas con mayor densidad de lince ibérico de Europa. Los ciervos cruzan la carretera al amanecer. Y en lo alto del cerro, rodeado de monte, el santuario. Una estructura con una presencia que ninguna descripción previa logra prepararte. Desde allí se entiende por qué el lugar convoca. No es la arquitectura, tampoco la devoción. Son ambas. Sumado an un entorno que te obliga a desacelerar desde antes de llegar.
La noche de agosto de 1227 y el pastor de Colomera
La historia que sostiene ochocientos años de peregrinación arranca en la noche del 11 al 12 de agosto de 1227. Un pastor llamado Juan Alonso de Rivas, natural de Colomera, encontró en el Cerro del Cabezo una imagen de la Virgen. Así lo recoge la tradición documentada por el santuario y la Diócesis de Jaén.
No hay manera de verificar ese encuentro con los métodos de la historia moderna —ningún documento contemporáneo lo registra—, pero tampoco hace falta. En estos casos nunca hace falta. Porque lo que sí puede verificarse es que a partir de ese momento se construyó una devoción mariana que lleva ocho siglos sin interrumpirse.
El cerro se transformó, desde entonces, en un lugar sagrado. Los peregrinos comenzaron a llegar por los mismos caminos que hoy recorre el Camino Viejo del Santuario. Un sendero que cruza el Puente Viejo del Jándula antes de subir al cerro. Ese itinerario —río, puente, sierra, cima— es el mismo desde hace siglos. La geografía no cambió. Los peregrinos tampoco.
El Renacimiento en la sierra: la intervención de Vandelvira
Cinco siglos después del hallazgo, la devoción había crecido lo suficiente como para requerir una arquitectura a su medida. El santuario medieval fue ampliado durante el siglo XVI con la intervención de Andrés de Vandelvira, el mismo que definió el Renacimiento andaluz en Úbeda, Baeza y Jaén. Su trabajo dejó en Andujar una nave amplia. No hay columnas que interrumpan la visión del altar —una solución que los peregrinos agradecen sin saber que tiene nombre—, y una escala que habla de la importancia que la devoción ya tenía en ese momento.
Ese templo renacentista no llegó intacto al siglo XX. Lo que ocurrió después es la parte de la historia que las guías turísticas suelen explicartela en una línea.
El asedio de 1936-1937: nueve meses, 1.135 personas y una imagen perdida
En agosto de 1936, días después del inicio de la Guerra Civil, cientos de familias de la Guardia Civil se refugiaron en el santuario. La provincia de Jaén había permanecido leal a la República. El cerro del Cabezo —aislado, elevado, defendible— parecía un lugar donde esperar. En total, unas mil cien personas: 165 guardias civiles, sus familias, 44 paisanos y cuatro sacerdotes. Mujeres y niños en su mayor parte.
El mando lo asumió el capitán Santiago Cortés González. Las fuerzas republicanas los rodearon. El asedio duró ocho meses y medio. Desde mediados de agosto de 1936 hasta el 1 de mayo de 1937. Durante ese tiempo los sitiados sobrevivieron con suministros arrojados en paracaídas desde aviones. Comunicación por palomas mensajeras y heliógrafo (señales con espejo). Soportando escasez de alimentos y el invierno de la sierra. La liberación nunca llegó.
El 1 de mayo de 1937, el impacto de una granada hirió de muerte al capitán Cortés. La posición cayó ese mismo día. Cortés fue operado por los sanitarios republicanos. Murió al día siguiente. El santuario quedó destruido casi por completo.
Entre las consecuencias del asedio hay una que todavía hoy divide a los estudiosos y devotos. Es que la imagen original de la Virgen de la Cabeza desapareció durante la contienda. Hay dos teorías sobre su paradero. Ninguna está probada. La imagen que preside hoy el altar mayor no es la que veneraron los peregrinos durante setecientos años. Eso poco importa —la fe no descansa sobre una talla específica— pero sí añade a este lugar una dimensión de pérdida que la reconstrucción arquitectónica no puede resolver.
El santuario reconstruido y los Trinitarios
Lo que contemplas cuando llegas al Cabezo hoy es un edificio reconstruido después de la guerra. La construcción recoge la herencia de Vandelvira sin ser exactamente su templo. Esa honestidad importa. El santuario actual no es un engaño ni un sustituto. Es la respuesta de una comunidad devota que eligió volver al mismo cerro y reconstruir en el mismo lugar, porque el lugar es inseparable de la devoción.
Desde 1930, la custodia del santuario está encomendada a los Padres Trinitarios. Su comunidad permanente garantiza la atención espiritual a los peregrinos que llegan durante todo el año. En 2010, mediante breve pontificio del 21 de abril, el templo recibió el título de Basílica Menor. La Cofradía Matriz de la Virgen de la Cabeza de Andújar y una extensa red de cofradías filiales articulan una comunidad de devotos que trasciende con mucho la provincia de Jaén.
La Romería: el último domingo de abril
Cada último domingo de abril, el Camino Viejo se llena. La Romería de la Virgen de la Cabeza es una de las celebraciones de religiosidad popular más antiguas y masivas de Andalucía. Esta declarada Fiesta de Interés Turístico Nacional. Cofradías, caballerías, peregrinos a pie y decenas de miles de devotos suben al cerro desde Andújar y desde localidades de toda la región.
Lo que distingue a esta romería de otras es exactamente lo mismo que distingue al santuario: el camino forma parte de la celebración. No se llega hasta la puerta en autobús. Se sube. Se recorre la sierra. Llegas habiendo hecho algo. Esa dimensión física —el esfuerzo como parte del rito— es la que le da a la romería de la Cabeza su carácter particular.
El Año Jubilar 2026-2027: la ventana que se abre el 4 de octubre
El 4 de octubre de 2026, con la apertura de la Puerta Santa del santuario, comienza el Año Jubilar de la Virgen de la Cabeza, concedido por la Santa Sede con motivo del octavo centenario del hallazgo. El jubileo se prolongahasta el 8 de diciembre de 2027. Catorce meses de celebraciones, exposiciones y actividades religiosas vinculadas al centenario.
Tu sabes como yo que los años jubilares son oportunidades que no se repiten con frecuencia. El de Andújar llega con una carga histórica particular. Ocho siglos de devoción. Un templo destruido y reconstruido. Una imagen perdida que nunca volvió. Recuerda todo eso está presente cuando entres por la Puerta Santa.
El jubileo empieza. Desde Andújar son 32 kilómetros de sierra. El Camino Viejo te está esperando.
Lo que necesitás saber antes de subir
El santuario está en el Parque Natural de la Sierra de Andújar, a 32 km del centro de la ciudad por la A-6177. Se accede en vehículo propio —no hay transporte público regular hasta el cerro— o a pie por el Camino Viejo, que parte desde Andújar y cruza el Puente Viejo del Jándula.
Andújar tiene buena oferta hotelera como base. La ciudad está a 80 km de Jaén capital y a 120 km de Córdoba por la A-4. Durante la Romería de abril y los días centrales del Año Jubilar, el alojamiento en la zona se ocupa con semanas de anticipación: reservá con margen. Los horarios del santuario conviene confirmarlos directamente, ya que durante el Año Jubilar pueden ampliarse respecto al calendario habitual.
por Miguel Cabrera Periodista especializado en turismo religioso
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