El asedio al Santuario de la Virgen de la Cabeza fue uno de los episodios más dramáticos y simbólicos de la Guerra Civil Española. Tuvo lugar en plena Sierra Morena (Andújar, Jaén) y duró 227 días, desde el 14 de septiembre de 1936 hasta el 1 de mayo de 1937.
En lo alto del Cerro del Cabezo, entre encinas y madroños del Parque Natural de la Sierra de Andújar, se alza la Basílica de Nuestra Señora de la Cabeza. Miles de peregrinos llegan cada año al santuario mariano más antiguo de Andalucía, pero pocos conocen el secreto que guardan sus piedras: la imagen original que dio origen a esta devoción desapareció hace casi nueve décadas y su paradero sigue siendo uno de los grandes enigmas del patrimonio religioso español.
La noche de agosto de 1227 y el pastor de Colomera
La historia comienza en la madrugada del 11 al 12 de agosto de 1227, cuando el pastor Juan Alonso de Rivas, natural de Colomera (Granada), encontró una pequeña talla en una oquedad del monte. Según la tradición, la Virgen le pidió que se levantara un templo en aquel lugar y, como prueba, devolvió el movimiento a su brazo paralizado. Desde entonces, la devoción creció hasta convertirse en la primera romería de España, reconocida hoy como Bien de Interés Cultural y Fiesta de Interés Turístico Nacional.
La imagen primitiva era una talla de cedro de apenas treinta y cinco centímetros, de estilo bizantino con rasgos románicos y góticos. Quienes tuvieron el privilegio de verla sin sus vestiduras la describieron con una cabeza abultada y desproporcionada, un largo cuello, cortas extremidades inferiores y una fruta en la mano derecha —interpretada después como un madroño, fruto emblemático de la sierra— mientras sostenía al Niño en el brazo izquierdo.
Asedio al Santuario de la Virgen de la Cabeza
Todo cambió con la Guerra Civil española. El 14 de septiembre de 1936, unos doscientos guardias civiles y cerca de mil familiares y civiles se atrincheraron en el santuario, resistiendo el asedio al Santuario de la Virgen de la Cabeza durante más de ocho meses bajo el mando del capitán Santiago Cortés González. Los bombardeos aéreos comenzaron el 15 de septiembre y no cesaron hasta convertir el templo en ruinas. Los defensores sobrevivieron gracias a suministros lanzados en paracaídas desde aviones nacionales, muchos de ellos pilotados por el capitán Carlos de Haya, quien realizó setenta de las ciento setenta misiones de abastecimiento.
El 1 de mayo de 1937, una granada de artillería hirió de muerte al capitán Cortés. Horas después, el santuario caía. Y con él, la imagen original de la Virgen desaparecía para siempre. Durante décadas, historiadores y devotos han intentado esclarecer qué ocurrió con la talla durante los días finales del asedio.
La desaparición, las hipótesis
Las hipótesis se dividen en tres vertientes.
- La Teoría del Ocultamiento (El «Mito de los Defensores»):
Es la más popular y sostiene que fue enterrada en algún rincón del cerro o en una de las fosas comunes del cementerio del santuario. Posiblemente envuelta en mantas y protegida con grasa para resistir la humedad. Pese a que se han realizado múltiples excavaciones en la zona a lo largo de las décadas, jamás se ha encontrado nada. - La Teoría de la Destrucción (La más respaldada por testigos):
Esta apunta a que fue destruida durante los bombardeos o tras la rendición. Esta se basa en que cerca de donde la habian guardado se hallaron restos de una hoguera. Y también fragmentos de ornamentos sagrados y, tirado en el suelo, el pequeño manto que la imagen portó durante el asedio. - La Teoría del Traslado o Expolio (Valencia y el extranjero):
Esta sostiene, avalada por algunos historiadores, que pudo ser trasladada al Levante por un chófer republicano que la recogió entre las ruinas. El 7 de octubre de 1939, el diario nacional ABC publicó una noticia afirmando que la imagen había aparecido en Valencia, en la vivienda del chófer de un comandante republicano.
La Imagen Actual
Ante la pérdida, la Cofradía Matriz encargó una nueva talla al escultor José Navas Parejo, concluida en 1944. La imagen actual es casi el doble de alta que la origianl. Representa a la Virgen sentada con el Niño en brazos, vestida con túnica carmesí y manto azul estofado en oro, sosteniendo el madroño que la identifica como Reina de Sierra Morena.
En 1960 fue recoronada en los Jardines de Colón de Andújar, y en 2009 el papa Benedicto XVI le concedió la Rosa de Oro, convirtiéndola en la primera imagen mariana de España en recibir tal distinción.
Hoy, cuando los romeros suben al Cerro del Cabezo el último domingo de abril, lo hacen con la certeza de que la fe no reside en la madera, sino en el vínculo secular que une a esta tierra con su patrona.
Aun así, el enigma de la imagen original resiste como un susurro entre los muros reconstruidos del santuario. ¿Yace enterrada bajo alguna piedra del cementerio? ¿Fue destruida en el fragor de la batalla? ¿O contempla, en algún altar olvidado del Levante, el rostro de quienes la veneran sin saber su historia?
El asedio al Santuario de la Virgen de la Cabeza dejó cicatrices imborrables en la arquitectura, pero la más profunda de todas quizás sea la que nunca se podrá cerrar: la ausencia de una talla que, durante siete siglos, fue el corazón palpitante de una de las devociones más antiguas de España.
por Miguel Cabrera Periodista especializado en turismo religioso
Las imagenes de esta nota pertenecen a virgendelacabeza.net
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