Los monasterios e iglesias más antiguos de África se concentran principalmente en Egipto, Etiopía y Eritrea, cunas del cristianismo primitivo en el continente. Estos sitios datan del siglo IV en adelante y muchos siguen en uso por comunidades coptas u ortodoxas.
África guarda en sus desiertos y montañas los monasterios más antiguos del cristianismo. Son lugares donde la espiritualidad se funde con la arquitectura y la naturaleza: templos excavados en roca, fortalezas monásticas en medio del desierto y santuarios que aún hoy siguen vivos.
Un legado que sigue latiendo
Desde los Padres del Desierto en Egipto hasta las iglesias talladas en piedra de Etiopía, cada sitio es un testimonio de fe, resistencia y belleza. Algunos custodian reliquias únicas, otros se convirtieron en Patrimonio de la Humanidad, y todos invitan al viajero a descubrir una dimensión distinta del turismo religioso.
Cómo recorrerlos
En esta nota encontrarás un índice cronológico con los 8 monasterios e iglesias más antiguos de África. Cada entrada incluye su historia y relevancia, para que puedas navegar fácilmente entre épocas y destinos.
| Fecha | País | Nombre |
|---|---|---|
| Siglo III–IV | Egipto, El Cairo | Iglesia Colgante (Al-Muallaqa) |
| 298–335 d.C. (Siglo IV) | Egipto, Wadi El Natrun | Monasterio de Paromeos (Baramos) |
| Siglo IV (c. 300 d.C.) | Egipto, Desierto Oriental | Monasterio de San Antonio |
| Siglo IV–V | Egipto, Desierto Oriental | Monasterio de San Pablo el Ermitaño |
| Siglo VI (525–565 d.C.) | Egipto, Monte Sinaí | Monasterio de Santa Catalina |
| Siglo IV | Etiopía, Axum | Iglesia de Santa María de Sion |
| Siglo VI | Etiopía, Tigray | Monasterio de Debre Damo |
| Siglo XII–XIII | Etiopía, Lalibela | Iglesias excavadas en roca |
Templos en Egipto
Egipto es la cuna del monacato cristiano, con estructuras que datan de los siglos IV y V. Explore aquí las opciones de turismo religioso en Egipto
La Iglesia Colgante (Al-Muallaqa, siglo III–IV)
La Iglesia Colgante de El Cairo, dedicada a la Virgen María, es uno de los templos coptos más antiguos de Egipto. Su historia se remonta al siglo III–IV y debe su nombre a su ubicación sobre la puerta de la fortaleza romana de Babilonia. Para acceder se suben 29 escalones, lo que refuerza su carácter suspendido.
En su interior conserva más de cien iconos y un púlpito sostenido por trece columnas, convirtiéndola en un símbolo vivo del cristianismo copto y un lugar imprescindible en el Barrio Copto de El Cairo
Monasterio de Paromeos (siglo IV): El Monasterio más antiguo de África
El Monasterio de Paromeos en Wadi El Natrun también se llama el «Monasterio de Baramos». Como claustro copto ortodoxo, está dedicado a la Virgen María.
Wadi El Natrun se conoce como «Scetis» en la literatura cristiana, y a menudo se agrupa junto con otras dos comunidades monásticas primitivas ubicadas en el mismo desierto, llamadas Kellia y Nitria. Sin embargo, Kellia y Nitria están extintas. Solo las ruinas han resistido a las arenas del desierto y al tiempo.
Wadi El Natrun es diferente porque sus monasterios todavía están en uso en la actualidad. De los cuatro monasterios que quedan en Scetis, el Monasterio de Paromeos es el más antiguo. El nombre se traduce como «el de los romanos» y parece referirse a San Domicio y San Máximo, quienes, según se informa, permanecieron allí, lograron la ascensión espiritual y murieron siendo aún jóvenes.
Aquí se pueden visitar cinco iglesias, la más antigua de las cuales alberga reliquias de San Moisés el Negro (esta es la que se construyó en el siglo VI). Los otros templos están dedicados a San Jorge, San Teodoro de Amasea, San Juan Bautista y San Miguel Arcángel.
Monasterio de San Antonio (siglo IV):
Encontrarás este claustro copto ortodoxo (Iglesia fundada en Egipto) en un hermoso oasis en el desierto oriental de ese país en las montañas del Mar Rojo. El Monasterio de San Antonio, en Egipto, es del año 356. Se ubica a 334 kilómetros al sureste de El Cairo. Lleva el nombre del primer monje cristiano, San Antonio, y sus seguidores lo fundaron cerca de donde vivió durante los años 361 y 363.
Dentro del monasterio, encontrarás casi un pueblo completo con cinco iglesias diferentes, una panadería, un molino y algunos jardines. Las iglesias incluyen la Iglesia Medieval de San Antonio, la Iglesia de los Apóstoles, la Iglesia de San Marcos el Ascético, la Iglesia de la Virgen María y la Iglesia de San Miguel.
También hay una biblioteca que se diseñó originalmente como una iglesia, pero que actualmente alberga la mayor selección de manuscritos coptos en todo Egipto. Si caminas dos kilómetros desde el monasterio, también puedes ver la cueva donde vivió San Antonio durante su tiempo como ermitaño.
Hoy, el Monasterio de San Antonio sigue siendo un destino importante de turismo religioso para los cristianos coptos y otros. Más de un millón de personas de Egipto y de todo el mundo lo visitan cada año, y muchos retiros, conferencias y programas para jóvenes se realizan allí, lo que convierte al Monasterio en un centro comunitario clave.
Monasterio de San Pablo el Ermitaño (siglo V)
El Monasterio de San Pablo, en el desierto oriental de Egipto, se erige sobre la cueva donde San Pablo de Tebas vivió como ermitaño durante más de ocho décadas. Fundado en el siglo V, es uno de los monasterios coptos más antiguos y aún activo.
Conocido como el “Monasterio del Tigre” por su entorno agreste, se encuentra a unos 155 km al sureste de El Cairo, cerca del Mar Rojo. Es un lugar de peregrinación y memoria, que honra al primer ermitaño cristiano y preserva una tradición monástica de más de 1.500 años.
Monasterio de Santa Catalina (siglo VI)
El Monasterio de Santa Catalina, fundado en el siglo VI al pie del Monte Sinaí, es uno de los centros monásticos más antiguos en funcionamiento continuo. Construido por orden del emperador Justiniano, se levantó junto al lugar donde, según la tradición, Moisés recibió la revelación de la zarza ardiente. Visita al Monasterio de Santa Catalina del Monte Sinaí en Egipto
Alberga una de las bibliotecas cristianas más antiguas del mundo y una colección excepcional de iconos bizantinos. Reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, sigue siendo un espacio de peregrinación y encuentro espiritual, donde la historia, la fe y la arquitectura se entrelazan en un entorno único
Templos más antiguos en Etiopía, África
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Iglesia de Santa María de Sion en Axum (siglo IV)
De todas las iglesias que puedes visitar en Etiopía, la más famosa es la Iglesia de Nuestra Señora Marion de Sion en Axum, que se dice contiene el Arca de la Alianza. Si bien ha sido reconstruida varias veces, se cree que su construcción original se remonta al siglo IV bajo el gobierno del gobernante cristiano Ezana.
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Desafortunadamente para las turistas, la antigua iglesia solo está abierta a los hombres, sólo la nueva estructura de la catedral erigida por el emperador Haile Selassie en la década de 1950 está abierta a visitantes de ambos sexos. La razón de esto es que el Arca de la Alianza, simboliza a María, que es la única mujer permitida dentro del edificio.
El acceso al Arca en sí está aún más restringido. De hecho, solo se permite el ingreso a un monje guardián designado de por vida, y nunca sale. Si la iglesia contiene el Arca o no, solo se puede adivinar, pero ciertamente se suma a la mística que rodea a la antigua casa de adoración.
La mejor época del año para visitar la iglesia es durante el Festival de Sion Maryam, que tiene lugar el 30 de noviembre. Durante todo el año, los cristianos ortodoxos etíopes y otras personas de todo el mundo peregrinan aquí.
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Monasterio de Debre Damo (siglo VI)
Otro claustro fundado durante el mismo siglo que el monasterio de Paromeos es Debre Damo, ubicado en el norte de Etiopía. Comparte su nombre con la montaña de cima plana en la que se encuentra.
De hecho, solo puedes llegar al monasterio trepando por una cuerda (y solo si eres hombre). Construido en el estilo Aksumite, se considera el mejor ejemplo de ese estilo aún en pie. Contiene una amplia variedad de manuscritos. La escalada no es nada fácil, pero los turistas que llegan a la cima dicen que la impresionante vista y la hermosa arquitectura merecen el viaje.
Iglesias de Lalibela (siglo XII–XIII)
El complejo de Lalibela en Etiopía puede no ser el más antiguo de África, pero es, de todos, el más conocido en todo el mundo. Con 11 iglesias en total, el sitio fue inscripto en el registro del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1978.
Lalibela es notable por la forma en que se construyeron las iglesias. Cada una de ellas se encuentra en el suelo. Los trabajadores en realidad no construyeron nada por sí mismos, cavaron en la roca volcánica de toba, esculpiendo la estructura de las iglesias. Luego los ahuecaron para que tuvieran interiores funcionales. No hay otras estructuras como estas en ningún lugar del planeta, construidas de la nada.
La historia del cristianismo en África es bastante extraordinaria y puedes explorarla a través de las antiguas y hermosas iglesias y monasterios del continente, donde las tradiciones ancestrales se trasladan a la vida moderna.
Otros lugares destacados
- Cartago (Túnez, siglo III–IV) Fue un centro cristiano temprano con figuras como San Cipriano y San Agustín de Hipona.
- Nubia (Sudán, siglos VI–XIV) Conserva restos de iglesias medievales que muestran la expansión del cristianismo hacia el valle del Nilo.
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por Miguel Cabrera Periodista especializado en turismo religioso
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Los Monasterios e Iglesias más antiguos de África