La Capilla Sixtina de América es el nombre con que se conoce a la Iglesia de San Pedro Apóstol de Andahuaylillas, en Cusco. Destaca por sus murales, lienzos, retablos dorados, techo de influencia mudéjar y obras atribuidas a Luis de Riaño.
A unos 40 kilómetros al sureste de Cusco, en la plaza principal de Andahuaylillas, te vas a encontrar con una fachada de adobe bastante sobria. Nada en ella anticipa lo que hay dentro. Cuando cruzas la puerta, el templo de San Pedro Apóstol te muestra murales de piso a techo. Lienzos. Retablos dorados. Un artesonado de influencia mudéjar y dos órganos antiguos pintados. Es uno de los conjuntos más significativos del barroco andino peruano.
El apodo de «Capilla Sixtina de América» no viene de un parecido arquitectónico con el templo del Vaticano —acá no hay cúpulas ni frescos de Miguel Ángel—, sino de la concentración de pintura y ornamentación que se acumula en cada pared. El arte religioso virreinal funcionó también como instrumento de evangelización. Con programas pictóricos pensados para transmitir la doctrina cristiana a las poblaciones andinas.
Un templo que empezó a levantarse entre los siglos XVI y XVII
La historia del edificio actual arranca entre finales del siglo XVI y comienzos del XVII. El inventario oficial de recursos turísticos de Mincetur Perú señala que se construyó sobre los restos de una pequeña capilla y de un antiguo espacio Inca, del que todavía se conservan elementos líticos en los cimientos.
La Ruta del Barroco Andino, que incluye al templo dentro de su recorrido por las iglesias del Valle Sur del Cusco, ubica el inicio de la construcción hacia 1610, por iniciativa del sacerdote Juan Pérez de Bocanegra. Durante la primera mitad del siglo XVII, Bocanegra estuvo al frente de la parroquia y le encargó a Luis de Riaño buena parte de los principales programas pictóricos.
Esa historia te permite entender algo esencial: el templo no es una colección de obras de arte. Su decoración formó parte de un proyecto religioso mucho más amplio, dentro del Virreinato del Perú. La UNESCO destacó justamente el papel de la pintura mural de estos templos rurales del Cusco en la difusión de la doctrina cristiana durante los siglos XVI, XVII y XVIII. También señala que muchas de esas obras fueron realizadas por artistas indígenas y mestizos, cuyas tradiciones culturales dejaron huella en las representaciones.
Luis de Riaño y las imágenes que enseñaban la doctrina
Un nombre clave para entender San Pedro Apóstol es Luis de Riaño. Un destacado pintor, dorador y escultor criollo nacido en Lima. Se lo reconoce como una de las figuras más influyentes del arte colonial en el Virreinato del Perú. Además fue quien introdujo el estilo contramanierista en la célebre Escuela Cusqueña de pintura. Se le atribuyen los murales y lienzos principales realizados durante el primer tercio del siglo XVII, entre ellos los que están a ambos lados de la portada principal: «El camino al Cielo» y «El camino al Infierno».
La ubicación no es casual. Apenas entras, esas imágenes te plantean una enseñanza religiosa a través de la pintura. El destino de las acciones humanas desde una perspectiva cristiana, con los muros funcionando casi como catequesis pintada. Eso explica por qué la decoración tiene una presencia tan intensa. No se trataba de embellecer el templo, sino de enseñar con él.
Cuando el interior te cambia la percepción del edificio
Desde afuera, ves arquitectura de adobe, una fachada de carácter renacentista y un campanario anexo. Mincetur Perú lo clasifica dentro de la arquitectura religiosa de estilo barroco andino y le asignó Jerarquía 4, la máxima categoría turística que establece el Estado peruano.
El contraste, como te dije, llega cuando entras. El techo conserva un artesonado policromado de influencia mudéjar, mientras que las paredes reúnen pinturas murales y lienzos. Los retablos están tallados y dorados, y el altar mayor incorpora madera de cedro, pan de oro y elementos de plata.
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También se conservan dos órganos pintados que la documentación del Ministerio de Cultura identifica como los más antiguos de América Latina: uno asociado a David y Santa Cecilia, el otro a los ángeles músicos. Esa diferencia entre lo que ves de afuera y lo que encuentras dentro es una de las claves de la fama del templo.
Cinco lenguas en la puerta del baptisterio
Hay un detalle que te invito a que busques con atención. En la portada de ingreso al baptisterio aparece la fórmula bautismal escrita en latín, castellano, quechua, aimara y puquina.
No hace falta forzar una interpretación. Las cinco lenguas registran, sobre la propia piedra, el contexto lingüístico en el que se desarrolló la evangelización en Los Andes. Es uno de esos detalles que te permiten leer el templo más allá de sus pinturas.
El barroco andino como encuentro de tradiciones
San Pedro Apóstol forma parte de la Ruta del Barroco Andino, junto con otros templos históricos del Valle Sur del Cusco. Su singularidad está en la combinación de tradiciones artísticas que esa misma ruta describe como españolas, árabes y andinas.
La UNESCO estudió precisamente esta tradición de pintura mural en los templos rurales del Cusco: programas religiosos europeos reinterpretados en un contexto cultural andino, con participación de artistas nativos y mestizos. Por eso hablar simplemente de «arte colonial» se queda corto para explicar lo que pasa dentro de San Pedro.
Una iglesia que también necesitó ser restaurada
La conservación es parte de la historia reciente del templo. El World Monuments Fund lo incluyó en su programa World Monuments Watch de 2008, y entre ese año y 2016 apoyó trabajos de restauración sobre la fachada principal, el coro, las capillas, los murales de la nave, las pinturas sobre lienzo y el techo artesonado. El proyecto también incluyó formación de jóvenes de la comunidad en conservación patrimonial.
Después de los movimientos sísmicos de abril de 2024, la Dirección Desconcentrada de Cultura de Cusco informó daños en la torre campanario, desprendimientos parciales de adobe, fisuras y desplazamiento de tejas, y dispuso el cierre preventivo del templo. Por eso, si estás planeando el viaje, conviene chequear antes la situación: la Ruta del Barroco Andino sigue publicando información sobre visitas y cierres puntuales, pero un monumento afectado por sismos puede cambiar de estado mientras avanzan los trabajos.
Andahuaylillas, más allá de la iglesia
La visita no se agota en la puerta del templo. El pueblo conserva calles empedradas, casonas y una plaza donde San Pedro ocupa una posición dominante. El inventario de Mincetur también registra las capillas alrededor de la plaza y expresiones de la cultura local: tradiciones agrícolas, danzas y artesanía.
Aun así, la iglesia sigue siendo lo que organiza la visita: ahí se concentra la evangelización, la pintura mural, la tradición de la Escuela Cusqueña, el trabajo de Luis de Riaño y la adaptación de modelos europeos a un contexto andino. En febrero de 2026, Mincetur le otorgó al templo la Jerarquía 4, la máxima distinción turística del Estado peruano; la Municipalidad de Andahuaylillas explicó que el reconocimiento se fundamentó en su valor excepcional, autenticidad y relevancia internacional.
Esa concentración de historia y de arte explica mejor el sobrenombre de «Capilla Sixtina de América» que cualquier comparación con Roma.
por Miguel Cabrera Periodista especializado en turismo religioso
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Fuentes consultadas
- Mincetur, Inventario Nacional de Recursos Turísticos.
- Ministerio de Cultura del Perú, Guía de Museos e Instituciones Museales.
- UNESCO, Rural Temples of Cusco.
- Ruta del Barroco Andino, documentación del templo.
- World Monuments Fund, documentación de conservación.