La Via Francigena es una antigua ruta de peregrinación de más de 2000 kilómetros que une Canterbury con Roma y sigue hasta Santa Maria di Leuca, atravesando Reino Unido, Francia, Suiza e Italia; hoy podés caminarla por tramos señalizados, seguros y aptos para casi todas las edades.
Cuando empezás a leer sobre este camino milenario, sentís que se abre ante vos un hilo rojo que cose Europa con pasos, historias y acentos distintos. Caminás entre catedrales góticas, viñedos silenciosos, pasos alpinos y colinas toscanas, mientras tu mochila se convierte en casa y cada etapa en una pequeña iniciación personal.
Via Francigena: el gran camino hacia Roma
El recorrido suma más de tres mil kilómetros históricos desde Canterbury hasta Roma. En su extensión moderna, llega también a Santa Maria di Leuca, el “tacón” de Italia. Atraviesa cinco países, dieciséis regiones y más de seiscientos municipios. Une Kent, el norte de Francia, los cantones de Vaud y Valais en Suiza y buena parte de Italia, desde el Valle de Aosta hasta Apulia.
Recorrerla es pasar de senderos de montaña sencillos a antiguas calzadas de piedra. De caminos rurales a carreteras blancas bordeadas de cipreses y pinos piñoneros. Lo hermoso es que la señalización oficial te guía por un trazado pensado para ser seguro y accesible para la mayoría de los peregrinos, tanto a pie como en bicicleta y en algunos tramos incluso a caballo.
Un camino con historia documentada
Lo curioso es que la Via Francigena no nace como una leyenda difusa, sino como un itinerario muy concreto. Se apoya en el relato de viaje del arzobispo Sigerico de Canterbury, que en el año 990 describió las etapas de su peregrinación a Roma. Esa bitácora medieval permitió reconstruir el trazado y darle al camino una base histórica sólida, algo que la distingue de otras rutas devocionales europeas.
Cuando la comparás con el Camino de Santiago, entendés su escala: mientras el Camino Francés ronda los 780 kilómetros, la ruta entre Canterbury y Roma llega a unos 2.040 kilómetros, a lo que se suma el tramo hacia el sur de Italia. Al cruzar cuatro países, te obliga a cambiar de idioma, moneda y paisaje, y tu experiencia espiritual se mezcla con una auténtica inmersión cultural.
Cómo hacer la Via Francigena en 5 años
Si te atrae la idea de vivir este ruta de peregrinaje completa, pero no podés disponer de meses seguidos, una forma muy realista es dividirla en cinco grandes bloques, uno por año. Así convertís el camino en un proyecto vital de largo plazo. Cada año retomás donde lo dejaste, sumando kilómetros, sellos y recuerdos etapa a etapa.
La propuesta se estructura en cinco tramos de unos 390 a 430 kilómetros cada uno, con entre 18 y 25 días de marcha efectiva. El ritmo es exigente pero razonable para un peregrino acostumbrado. Además te permite combinar la caminata con visitas culturales a catedrales, museos y monasterios que vas encontrando en ruta.
Año 1 de la Via Francigena: de Canterbury a Reims
En el primer año, la ruta te lleva desde la catedral de Canterbury hasta la ciudad francesa de Reims, cubriendo unos 410 kilómetros en 20 a 22 días. Lo ideal es caminar entre mayo, junio o septiembre, cuando los días son largos y el clima suaviza tanto el campo inglés como las llanuras francesas.
Arrancás sellando tu credencial en la catedral de Canterbury, corazón del mundo anglicano y lugar del martirio de Thomas Becket, donde ya sentís que tu camino tiene un punto cero muy concreto. Más adelante, la catedral de Notre-Dame de Laon, que impresiona a los turistas. Está encaramada en lo alto de una colina, te sorprende con su gótico luminoso y esas torres decoradas con bueyes esculpidos, recuerdo de los animales que subieron las piedras hasta la cima.
Paisaje espiritual y memoria bélica
Mientras avanzás por el norte de Francia, cruzás paisajes marcados por la Primera Guerra Mundial. En Arrás, por ejemplo, podés entrar al Musée de la Grande Guerre, un espacio que te sumerge en la violencia del siglo XX y contrasta de manera brutal con la paz del camino que hoy pisás.
Esa convivencia entre peregrinación medieval y memoria moderna es uno de los rasgos más intensos de la Via Francigena. Caminás buscando silencio espiritual, pero el territorio te recuerda que también fue escenario de batallas, trincheras y pérdidas masivas, y ese choque de tiempos deja huella en tu interior.
Año 2: viñedos, canales y catedrales entre Reims y Besanzón
En la segunda gran etapa, se recorren unos 390 kilómetros entre Reims y Besanzón, que podés hacer en 18 a 20 días. Septiembre es un momento privilegiado, porque coincide con la vendimia en la región de Champaña y caminás literalmente rodeado de viñedos activos.
Reims vuelve a marcar el tono espiritual del tramo con su catedral gótica, conocida como la “Catedral de los Ángeles” por la famosa escultura del Ángel Sonriente, y lugar tradicional de coronación de los reyes de Francia. Más adelante, al llegar a Besanzón, te esperan las murallas de la ciudadela diseñada por Vauban, Patrimonio de la Humanidad, desde donde mirás el río Doubs en un paisaje que combina fortificación militar y quietud fluvial.
[El secreto de las Catedrales Francesas]
Pueblos discretos que te roban el corazón
Entre viñedos y canales también te cruzás con pequeños pueblos como Vignory, donde un castillo medieval en ruinas domina el valle. Su iglesia románica de Saint-Étienne te ofrece un respiro casi secreto, una cápsula de la vida medieval lejos del flujo turístico de las grandes catedrales.
Cuando parás en estos lugares secundarios, lo que cambia es tu ritmo interior. Te sentás en la plaza, rellenás la cantimplora, mirás la piedra gastada de la iglesia, y tu peregrinación se vuelve más íntima, menos monumental, más humana.
Año 3: el desafío alpino hasta Vercelli
El tercer año es, quizás, el más exigente físicamente: unos 430 kilómetros entre Besanzón y Vercelli, cruzando los Alpes por el paso de San Bernardo, el gran secreto para cruzar los Alpes. Necesitás entre 22 y 25 días para completar estas etapas, que conviene hacer en julio o agosto, cuando el paso está abierto y libre de nieve.
Cuando te acercás al Hospicio del Gran San Bernardo, a 2.473 metros de altura, sentís que entrás en otro mundo. Desde hace siglos, este refugio gestionado por canónigos acoge peregrinos y viajeros, y todavía hoy podés dormir allí y visitar el criadero de los perros San Bernardo, símbolo de rescate y hospitalidad en la nieve.
Entre salinas y arrozales
En el Jura francés, cerca de Besanzón, la Via Francigena pasa cerca de las salinas de Salins-les-Bains, otro sitio de Patrimonio Mundial que te recuerda la importancia económica de la sal en la Edad Media. Caminás por galerías subterráneas que hablan de trabajo, comercio y poder, mientras pensás en cuántos peregrinos medievales habrán visto estas mismas estructuras.
Al llegar a Vercelli, ya en Italia, la Basílica de Sant’Andrea se convierte en otro hito espiritual: gótico temprano con un sabor claramente francés, testigo de la mezcla cultural del norte italiano. Allí también te sorprenden los campos de arroz inundados alrededor de la ciudad, que reflejan el cielo como un mar interior y convierten tu llegada en una escena casi cinematográfica.
Año 4: el corazón de Italia y el cruce de los Apeninos
Este cuarto tramo se extiende entre Vercelli y Lucca, con unos 400 kilómetros y 18 a 20 días de marcha. Es recomendable evitar el calor sofocante de julio y agosto en el valle del Po, y elegir mayo, junio o septiembre para disfrutar mejor de las etapas.
En esta parte del camino, la Certosa di Pavia es una parada que te deja sin aire: monasterio monumental del Renacimiento italiano, con una fachada de mármol recargada y claustros donde el silencio se vuelve casi tangible. Caminás sus patios con la sensación de entrar en un microcosmos, un universo donde cada piedra responde a una regla monástica.
Paso de la Cisa: frontera simbólica
La Via Francigena cruza los Apeninos por el paso de la Cisa, donde se alza el santuario de Nuestra Señora de la Guardia. Ese punto marca, simbólicamente, el momento en que dejás atrás el norte industrial y entrás en la Toscana de colinas suaves y pueblos de piedra.
De paso por Piacenza, si te interesa la arqueología religiosa más amplia, podés visitar el “Fegato di Piacenza” en el Palacio Farnese. Es una pieza etrusca que revela cómo se interpretaban los signos divinos mucho antes del cristianismo. Esa superposición de tradiciones —etrusca, romana, cristiana— enriquece tu mirada espiritual sobre todo lo que lo que este sendero internacional te propone.
Año 5: de Lucca a Roma, el camino de la luz
En la última gran etapa, la Via Francigena recorre unos 410 kilómetros entre Lucca y Roma, que suelen hacerse en 18 a 21 días. Mayo y finales de septiembre son momentos privilegiados: Toscana luce verde, florecida y menos masificada, y el Lacio te recibe con temperaturas más amables.
Entrás a esta fase de la ruta ya con una mochila cargada de kilómetros y transformaciones internas. Sentís que cada pueblo toscano, cada colina y cada iglesia románica que aparece en el horizonte se convierten en una especie de despedida lenta antes de llegar a la meta.
San Gimignano y la “Manhattan medieval”
Si en el recorrido te preguntan ¿Qué Pueblo Italiano Fue Famoso En La Edad Media Por Sus Torres? San Gimignano, es la respuesta. Con sus torres esbeltas que se recortan contra el cielo, te espera como una postal viva de la Edad Media. La llaman la “Ciudad de las Mil Torres” o la Manhattan del Medievo. Cuando paseás por sus calles empedradas al atardecer, entendés por qué: la verticalidad de sus construcciones te obliga a levantar la vista y a sentirte pequeño.
Esa mezcla de poder cívico, riqueza mercantil y devoción que respiran sus iglesias convierte a San Gimignano en una parada imprescindible para quien recorre la Via Francigena con ojos de peregrino y de viajero cultural. Te tomás un rato para sentarte en la plaza, mirar las torres y dejar que el tiempo se desdoble frente a vos.
Llegada a Roma por la Via Francigena
Cuando encarás la recta final hacia Roma, la emoción empieza mucho antes de ver la cúpula de San Pedro. La subida al Monte Mario te regala una primera vista panorámica de la ciudad eterna y de la cúpula. Es un momento en el que muchos peregrinos se detienen a llorar, rezar o simplemente respirar hondo.
Entrás a la plaza de San Pedro por la Via della Conciliazione, mezclado con turistas, religiosos y romanos. Sin embargo, vos llegás caminando, con la credencial gastada en la mano y la posibilidad de solicitar el Testimonium, el documento que certifica que completaste la Via Francigena hasta la tumba del apóstol Pedro.
Desvíos sorprendentes en la recta final
Antes de llegar a Viterbo, podés desviarte un poco para visitar el Parco dei Mostri de Bomarzo, un jardín manierista poblado de esculturas gigantes de criaturas mitológicas y monstruos. Es un lugar casi pagano en su lenguaje simbólico, que funciona como contrapunto caprichoso y surrealista a la intensidad espiritual de las últimas jornadas.
Ese juego entre lo sagrado y lo fantástico resume bien lo que la Via Francigena ofrece: un continuo diálogo entre fe, arte, historia y asombro. Al final, no solo llegás a Roma; llegás a un punto distinto de tu propio camino interior.
Consejos prácticos para vivir la Via Francigena
Cuando empezás a planificar tu viaje, conviene pensar tanto en la parte espiritual como en la logística concreta. El alojamiento, el transporte de equipaje, las aplicaciones oficiales y el presupuesto diario son piezas claves para que tu experiencia sea realmente disfrutable.
En Francia, la red de albergues es más dispersa que en España. Por es usa la web de la Asociación Europea de las Vías Francígenas para localizar gîtes d’étape y alojamientos adaptados al peregrino. En Italia la oferta se amplía y encontrarás más opciones específicas para quien camina la Via Francigena.
La Via Francigena: apps, equipaje y presupuesto
Si preferís caminar ligero, en especial en Suiza e Italia, existen servicios que transportan tu equipaje de alojamiento en alojamiento. Esto te permitie llevar solo una mochila pequeña durante el día. Además, la app oficial “Via Francigena” te permite descargar mapas sin conexión, algo fundamental en zonas boscosas o rurales donde la cobertura falla.
En cuanto a costos, podés estimar entre 50 y 70 euros por día en Francia y Suiza. Alrededor de 40 a 50 euros diarios en Italia si combinás alojamientos para peregrinos con opciones sencillas de comida. Saber esto de antemano te ayuda a decidir si hacés la Via Francigena en una sola gran travesía o, como te propongo, en cinco años consecutivos.
Pregunas frecuentes
Sí, la Vía Francígena entrega un certificado llamado Testimonium al finalizar la peregrinación a Roma. Es similar a la Compostela del Camino de Santiago. Acredita tu recorrido si has sellado tu credencial del peregrino y completado los últimos 100 km a pie (o 200 km en bicicleta).
Sí, se denomina credencial. Ademas de ser necesesaria para recibir el Testimonium tenerla te da beneficios como: Acceso a alojamientos. Tarifas reducidas en hostales y estructuras afiliadas de la red VisitVieFrancigene. Descuentos en restaurantes y bares. Precios reducidos en numerosos establecimientos de la ruta de la red VisitVieFrancigene. Descuentos en transporte. Hasta un 10 % de descuento con Trenitalia, Trenord y FlixBus.
La Credencial tiene un precio recomendado de 8 €, cuya recaudación ayuda a sostener las actividades de la AEVF y de las Asociaciones asociadas de la Vía Francigena, como la actualización de infraestructuras y recursos de apoyo al peregrino, incluidos mapas, base de datos de instalaciones de alojamiento, mantenimiento y actualización de la aplicación gratuita (disponible para iPhone y Android), línea directa con los territorios para señalar problemas críticos a lo largo del recorrido y gestión de alertas a lo largo del recorrido.
Sí, hay varias agencias de viajes especializadas que organizan y ayudan con la Vía Francígena, ofreciendo servicios como alojamiento, traslados de equipaje, mapas y apoyo logístico para que solo te preocupes de caminar o pedalear, con opciones autoguiadas o en grupo, tanto para tramos específicos como para recorridos más largos, desde Italia hasta Canterbury.
por Miguel Cabrera Periodista especializado en turismo religioso
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