La Misión San Juan Capistrano, fundada en 1776 como la séptima de las veintiún misiones jesuíticas en California, guarda un secreto que cada marzo despierta el cielo: el regreso de las golondrinas. En su capilla aún se respira la última misa de San Junípero Serra, y sus muros narran una historia tejida por pueblos nativos, jesuitas españoles y migraciones de fe. Hoy, más de 300.000 visitantes la reconocen como la joya multicultural del sur californiano, donde la espiritualidad se mezcla con la naturaleza en vuelo.
La promesa del padre O’Sullivan: cómo las golondrinas encontraron refugio
En su libro, Noches de Capistrano, padre San Juan O’Sullivan, pastor de San Juan Capistrano (1910-1933) cuenta la historia de cómo las golondrinas llegaron a llamar hogar a la Misión.
Un día, mientras caminaba por la ciudad, el padre O’Sullivan vio a un comerciante, escoba en mano, derribando los nidos de golondrinas de barro de forma cónica que estaban debajo de los aleros de su tienda. Los pájaros se lanzaban de un lado a otro a través del aire chillando sobre la destrucción de sus hogares.
—¿Qué demonios estás haciendo? —Preguntó O'Sullivan.
—¡Por qué, estos pájaros sucios son una molestia y me estoy deshaciendo de ellos! —Respondió el comerciante.
—¿Pero a dónde pueden ir?
—No lo sé y no me importa, —respondió y agregó, —pero no tienen nada que hacer aquí, destruyendo mi propiedad.
El padre O'Sullivan dijo:
—Vamos golondrinas, les daré refugio. Vengan a la Misión. Hay espacio suficiente para todos.
Al día siguiente, el padre O’Sullivan encontró a las golondrinas haciendo sus nidos en los techos de la Iglesia del Padre Junípero Serra.
¿Cuándo y dónde llegan las golondrinas a San Juan Capistrano?
Las Golondrinas llegan cada año a la Misión San Juan Capistrano el 19 de marzo, Día de San José . La comunidad celebra este acontecimiento con misas, bendiciones y actos culturales, invitando a los visitantes a participar en ceremonias religiosas, escuchar el tradicional repique de campanas y disfrutar de actividades culturales que combinan devoción, historia y naturaleza. Agéndate para visitar la Misión San Juan Capistrano el Día de San José y la Celebración del Regreso de las Golondrinas el 19 de marzo.
El Día de San José y la migración desde Argentina
Cada 19 de marzo San Juan Capistrano se llena de vida con la esperada llegada de las golondrinas. Este fenómeno natural, que anuncia la primavera en California, tiene un vínculo especial con Argentina: muchas de estas aves migran desde las cálidas pampas sudamericanas, recorriendo miles de kilómetros hasta regresar fielmente a su antiguo santuario.
¿Cuál es la historia de la Misión San Juan Capistrano?
La Misión San Juan Capistrano se estableció para expandir los límites territoriales de España y difundir el cristianismo a los pueblos nativos de California. Se proyectó que las misiones y los fuertes serían las principales instituciones para la propagación del dominio español. Las misiones debían ser agentes de asimilación, convenciendo de los nativos para que se convirtieran en católicos y enseñándoles los fundamentos de la vida agrícola y de pueblo española. Los fuertes debían proteger las misiones de los nativos hostiles. También proteger el territorio de una posible incursión de Rusia u otras potencias europeas.
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El establecimiento de San Juan Capistrano en 1776 significó muchos cambios y desafíos para los nativos Acjachemen. Los misioneros alentaron a los Acjachemen a aprender sobre la fe católica y ser bautizados para unirse a la Misión. Sin embargo, unirse oficialmente a la Misión significó que los Acjachemen tuvieran que cambiar casi todo sobre su vida. Se les exigió que cambiaran su cultura, idioma, religión, trabajo, ropa, comida e incluso su horario diario.
¿Qué significa el repique de campanas en San Juan Capistrano?
La tradición más antigua de la Misión San Juan Capistrano es el repique de las campanas históricas. Esta tradición es realizada por unos pocos elegidos. Las posiciones oficiales de campanero solo han sido ocupadas por un puñado de hombres, desde finales de 1800.
Cuatro campanas fueron originalmente fundidas para la Misión San Juan Capistrano y cada una lleva el nombre de un Santo. De mayor a menor estos nombres son San Vicente, San Juan, San Antonio y San Rafael. Con el terremoto de 1812 y el derrumbe del campanario, fueron reubicados en un muro campanario. Sin embargo, las dos campanas más grandes, después de haber sufrido daños importantes en el colapso de las torres, nunca volvieron a sonar de la misma manera.
Hoy en día, las dos campanas más grandes originales (San Vicente y San Juan) cuelgan en los restos del campanario en las ruinas de la Gran Iglesia de Piedra donde una vez estuvieron. En el Muro de las Campanas hay dos réplicas de campanas grandes, y las dos campanas pequeñas originales (San Antonio y San Rafael) que todavía se repican hoy en día.
¿Cuándo suenan las campanas históricas de San Juan Capistrano?
- 19 de marzo: Fiesta de San José.
- 1 de julio: Fiesta de San Junípero Serra.
- 11 de septiembre: Día del Patriota.
- 17 de septiembre: Día de la Constitución.
- 23 de septiembre: Día de la Canonización de San Junípero Serra.
- 23 de octubre: Fiesta de San Juan de Capistrano
- 1 de noviembre: Día del Fundador
- 24 de noviembre: Cumpleaños de San Junípero Serra.
- 8 de diciembre; Día de la Memoria, en honor a las víctimas del terremoto de 1812.
Tesoros históricos y espirituales que ver en San Juan Capistrano
La Misión San Juan Capistrano exhibe artefactos históricos y religiosos, pinturas del siglo XVIII al XX. Tambien posee una sala de interpretación dedicada al arte nativo americano. En el South Wing Padres Quarters, la Misión cuenta con una colección permanente de artefactos pertenecientes a los padres que vivieron allí en el siglo XVIII, destacando la importancia histórica del sistema de misiones y el papel de los padres en el establecimiento de lo que se convirtió en el estado de California. La colección permanente también muestra un grupo de pinturas de paisajes y retratos, así como una impresionante serie de artefactos religiosos como cálices, vestimentas y tabernáculos.
Preguntas frecuentes sobre la Misión San Juan Capistrano, lo que todos quieren saber sobre las golondrinas y la Misión
Las golondrinas migran desde Argentina y llegan cada 19 de marzo, Día de San José. Este fenómeno natural se celebra desde la década de 1930 como una tradición espiritual y comunitaria.
Cuenta la historia que el padre O’Sullivan ofreció refugio a las golondrinas en la Misión, luego de ver cómo un comerciante destruía sus nidos. Desde entonces, los pájaros regresan cada año a construir sus hogares en los techos de la iglesia.
El repique de campanas es una tradición centenaria que honra fechas religiosas y momentos históricos. Solo unos pocos elegidos tienen el privilegio de hacerlas sonar, manteniendo viva la memoria de la comunidad
Las campanas suenan en fechas clave como el 19 de marzo (Fiesta de San José), el 1 de julio (San Junípero Serra), y el 8 de diciembre (Día de la Memoria por el terremoto de 1812), entre otras celebraciones.
La Misión ofrece retablos barrocos, arte religioso, salas dedicadas a la cultura nativa americana y objetos históricos de los padres fundadores. Es un espacio donde la fe, la historia y la belleza arquitectónica se encuentran.
por Miguel Cabrera Periodista especializado en turismo religioso
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Crédito Fotos: Misión San Juan Capistrano