Ischia ofrece una combinación equilibrada de paisajes, historia y patrimonio cultural que se refleja en sus pueblos, su costa y su arquitectura. Entre los lugares más representativos para visitar se encuentran el Castello Aragonese, las iglesias históricas distribuidas en toda la isla, los centros urbanos tradicionales y los espacios que conectan naturaleza y espiritualidad. Recorrer Ischia permite descubrir un destino donde lo turístico y lo religioso conviven de forma natural, enriqueciendo la experiencia de viaje.
Ischia fue un volcán en tiempos remotos. En la actualidad es la más extensa de las islas de la Bahía de Nápoles, Italia. Esta colonia temprana de Magna Grecia, asentada por primera vez en el siglo VIII a.C., es famosa por sus balnearios termales, jardines y los atractivos de turismo religioso.
Veinticinco parroquias y más de sesenta templos. Para tener una idea de cuán arraigado está el catolicismo en la isla, es suficiente confiar en estas cifras. El dato me sorprendió. Porque el territorio es de apenas 46 kilómetros cuadrados. Antes de conocerla imagine que las iglesias iba a estar una al lado de la otra. Poco faltó.
Castello Aragonese (Ischia Ponte)
El Castillo Aragonés es, sin duda el emblema más representativo de la isla. Se construyó sobre un peñón volcánico. Esta unida a la costa por un puente de piedra de aproximadamente 220 metros. Recorrelo es viajar en el tiempo a través de sus leyendas. De su arquitectura monumental y sus vistas increibles del Golfo de Nápoles.
El guía local afirma que todo comenzó en el siglo V a.C.. En esos tiempos el griego Hierón I de Siracusa erigió una estructura defensiva para proteger la zona de posibles invasores. Diez centurais después, en 1441, Alfonso V de Aragón lo convirtió en la fortificación que se ve hoy. Le añadió murallas infranqueables. Torreones de vigilancia y un acceso fortificado que lo transformó en un laberinto de arte y piedra.
Luego se transformo en una comunidad autónoma, de ahi Ischia Ponte. Llegaron a vivir 2 mil familias. Tenía un convento, una abadía, el obispo y 13 iglesias, si 13 leiste bien.
En la actualidad el castillo es propiedad privada, lo compró la famila Mattera en una subasta pública a comienzos del siglo pasado. Hoy es la sede de la Fundación Karin y Gabriele Mattera. Utilizan el lugar como salon de exposiciones, galeria de arte, libreria, entre otras cosas.
Historia de la Catedral Della Assunta
Dentro del Castillo Aragones se encuentran las ruinas de este edificio sagrado que se construyó después de la erupción volcánica del Arzo, en 1301, para reemplazar la Catedral destruida existente desde 1239. Durante el Renacimiento brilló. A tal punto que 27 de diciembre de 1509, acogió la boda de Vittoria Colonna y Ferrante d’Avalos, marqués de Pescara.
Entre 1692 y 1702, la Catedral se renovó y embelleció. El coro de los canónigos se adornó con finos estucos. En su parte inferior se colocaron dos escudos de armas, uno del Papa Inocencio XII y el otro de la Casa Real de los Reyes de España. Además las bóvedas fueron pintadas al fresco por el famoso pintor Paolo De Mattheis. También el trono episcopal se equipó con vestiduras de plata.
En 1809 el Castillo Aragones de Ischcia fue bombardeado por los británicos en su guerra con los Borbones. Los canónigos lucharon por salvar lo que se podía salvar. Lograron recuperar unos cuantos objetos de arte de la Iglesia que se transportaron al templo de los Agustinos en el pueblo. Cuatro columnas y tres estatuas apenas se salvaron de la incursión —hoy forman parte del actual baptisterio de la Catedral de Ischia Ponte —. Ni siquiera se salvó una antigua estatua de madera, que representaba al sacerdote Antonio Bulgari, sentado en un escaño de tamaño natural.
El 27 de julio de 1810 la Catedral se trasladó a la Iglesia de Santa Maria della Scala en Ischia Ponte (sede de los Agustinos). Pero los restos de la antigua estructura, contrariamente a la mayoría de los edificios golpeados durante el bombardeo, no fueron retirados, quedaron como testimonio de un pasado que fue glorioso.
Descripción de la Catedral de Ischia
La Catedral de la Asunción era una basílica de tres naves, las dos laterales cubiertas con bóvedas de crucería. El ábside estaba cubierto por una cúpula rebajada. Se accede por una escalera de dos vuelos orientada al sur. Adosada a la Catedral hay cuatro capillas, una sacristía, un campanario y la cripta. Las cubiertas transversales descansan sobre los muros perimetrales y sobre pilares cuadrados que incorporan columnas de piedra románica.
En el período barroco la Catedral fue decorada con numerosos estucos de los cuales quedan huellas en el ábside del altar mayor y en las capillas laterales aún cubiertas. La consistencia actual de la ruina parcial ha cambiado en gran medida la relación entre el interior y el paisaje externo. Por ejemplo, la falta de fachada y cobertura del depósito principal ha creado una continuidad entre el edificio y la naturaleza. Esto crea problemas de conservación de las paredes intactas del edificio y sus decoraciones.
De manera permanente la Fundacion lleva a cabo programas de restauración dirigido a la recuperación y conservación del lugar. Durante una de esas restauraciones se reveló el techo original del siglo XIV de una de las capillas de la nave izquierda con valiosos frescos de la época Angevina.
En las noches de verano acoge conciertos de música clásica y contemporánea. Tambien representaciones teatrales, lecturas de prosa y poesía y proyecciones de películas como parte del Festival de Cine de Ischia. Te ofrece un marco de sugerencia incomparable. Eel pasado resurge discretamente en estas ocasiones repintando el esplendor que supo tener.
Cripta de la Catedral de Ischia
La cripta está dedicada a San Pedro, se encuentra debajo de la Catedral de la Asunción desde la que se puede acceder a través de un doble tramo de escaleras. Construida entre los siglos XI y XII, fue originalmente una capilla. Luego, se transformó en una cripta con la construcción de la Catedral.
Consta de una sala central con dos crujías cubiertas por bóvedas de crucería rodeadas perimetralmente por 8 capillas de bóveda de cañón. Tiene una serie de frescos de considerable valor. Las paredes de cada capilla llevan figuras de santos y escudos de armas relacionados con las familias nobles enterradas allí. Los paisajes rurales representados se refieren sin duda a las posesiones de cada una de las familias que allí descansan.
Aquí tambien en una de las restauraciones se encontró una pequeña capilla sujeta al suelo de la Cripta. Estaba tapiada porque se utilizó como fosa funeraria en época de peste. Es la Capilla de San Juan José de la Cruz presenta un valioso «Hombre de dolores» de mediados del siglo XIV y escenas de la Infancia de Cristo.
Monasterio de las Clarisas de Ischia
El Convento de Santa María della Consolazione perteneció a la Orden de las Hermanas Clarisas de Ischia. Erigido en 1575 por Beatrice Quadra, albergó a unas 40 monjas, procedentes de la ermita de San Nicolás en el monte Epomeo donde tenían su primer hogar. Las familias nobles, llevaban a sus hijas mayores a este convento de clausura para que heredara el hijo varón. El convento se suprimió en 1810 con la Ley de Secularización emitida el rey de Nápoles. Las dieciséis monjas que vivían allí en ese momento se trasladaron primero al Palacio del Marqués Lanfreschi en Ischia Ponte y luego al convento de San Antonio.
El Cementerio de las Mojas
En el cementerio subterráneo del Monasterio, se pueden ver los restos de una tradición espantosa. Cuando una monja moría, su cuerpo era colocado en una silla de piedra con un agujero. Los cadáveres se descomponían lentamente y los líquidos se recogían en recipientes especiales ubicados debajo de los asientos. Finalmente, los esqueletos secos se llevaban a un osario. Esta macabra práctica se basaba en la necesidad de resaltar la inutilidad del cuerpo como simple contenedor del espíritu.
Todos los días, las monjas visitaban las “sillas de la muerte” para orar y meditar. Esto ocasionaba que se enfermaran por el lugar insalubre en el que pasaban largas horas.
Otras iglesias y patrimonio religioso
Iglesia de la Inmaculada Concepción
Tiene una planta de cruz griega con la adición de un presbiterio y un pronaos de entrada. La fachada, así como las paredes exteriores del edificio, están simplemente enlucidas y muestran un portal de piedra de lava desnuda. La nave está decorada con marcos, pilastras y estucos barrocos. Concluye con una cúpula alta sobre un tambor circular atravesado por ocho ventanas. Las paredes están enlucidas y los suelos en terracota rústica de Campania.
Iglesia de San Pietro a Pantaniello
El agregado pantaniello fue porque la imagen del San Pedro provenía de una iglesia de orígenes antiguos, luego abandonada, ubicada en una colina cerca del actual puerto de Ischia. El mismo, en ese momento, era un estanque llamado pantaniello, debido a sus aguas estancadas. En 1851 el rey de Nápoles Fernando II de Borbón, lo transformó en un puerto.
La iglesia de San Pietro tiene planta hexagonal, una cúpula rebajada. Además, su interior es típicamente Toscano con la alternancia de marcos y molduras de piedra y grandes zonas enlucidas en blanco. Probablemente el espacio central se abría a cinco capillas perimetrales descritas por fuentes históricas y que ya no existen en la actualidad. Esto también explicaría la presencia anómala de grandes ventanas arqueadas —puertas de acceso originales a las capillas —.
Iglesia de Santa Maria delle Grazie
Santa Maria delle Grazie se erigió en 1657 como la capilla privada de la familia Monti. Setenta y cinco años más tarde se llevaron a cabo obras de ampliación y se completó la estructura. Un terremoto en 1883 causó daños que hicieron que la iglesia fuera inaccesible durante cincuenta años. La fachada se reconstruyó siguiendo las líneas de la preexistente, enmarcada por columnas y capiteles. También posee un mosaico que representa a la Madonna delle Grazie, colocado en la parte superior.
El interior se parece a la original, con una planta basilical dividida en tres naves, con techos abovedados con lunetas en el centro. Mientras que, en las naves laterales, el techo utiliza bóvedas de crucería. Entrando por la izquierda, se observa una pila de agua bendita de finales del siglo XVI, procedente de la iglesia de la Annunziata della Fundera.
Un poco más adelante, hay una imagen en madera de Santa Lucía de finales del 1800. Un ejemplo de artesanía de Campania es el púlpito de madera tallada. El retablo mayor es de mármol policromado. El mismo data de la segunda mitad del siglo XVIII. Lo compró, en 1955, el párroco en un anticuario y más tarde lo donó a la iglesia.
Un escultor desconocido de Campania creó la estatua de madera que representa a la Madonna delle Grazie hecha en la segunda mitad del 1900. La misma, durante un incendio, perdió la capa original. La estatua de San Vicente Ferrer está presente en otra hornacina, realizada por un escultor de la zona de Francesco di Nardo.
Iglesia de la Madonna della Libera de Ischcia
La estructura actual de este templo de Ischia se puede fechar en 1301, pero la estructura original se remonta al siglo XII. El templo era la capilla de la familia Calosirto d’Ischia padres del copatrono de la isla, San Giovan Giuseppe della Croce. Originalmente estaba bajo la advocación de San Nicolás. En 1301, durante la última erupción del Epomeo (cráter del Monte Trippodi), la gente de Ischia hizo un voto a la Virgen.
Mas tarde le dedicó la iglesia que se llamó della Libera porque la Virgen los había salvado de la catástrofe. Se la observa en una posición para parar la lava volcánica. La imagen expuesta en la iglesia es una copia fiel del original existente en la Capilla del Sacramento de la Catedral de Ischia, donde fue trasladada a principios de 1800. La copia fue realizada por el maestro pintor Antonio Cutaneo. El templo tiene una planta de una sola nave cubierta con bóvedas de crucería. Las restauraciones recientes han sacado a la luz valiosos frescos de temática religiosa que datan de los siglos XV y XVI.
Otros puntos turísticos de Ischia
Además de su riqueza cultural y religiosa, Ischia es conocida por sus playas, aguas termales, jardines y miradores naturales, que atraen a visitantes de todo el mundo. Entre las playas más populares están Spiaggia di Chiaia y San Montano, que ofrecen espacios para nadar, caminar por la costa y disfrutar del mar.
La isla también destaca por sus aguas termales y parques termales como Poseidon Gardens y Negombo Thermal Park, donde se combinan piscinas termales con jardines y zonas de bienestar.
Si lo que buscas es naturaleza y tranquilidad, los jardines como Giardini La Mortella ofrecen senderos con plantas tropicales y mediterráneas en un entorno ajardinado, con vistas panorámicas al mar. Además, puntos como el Punta Imperatore, con su faro sobre un promontorio rocoso, brindan miradores excepcionales para contemplar el paisaje costero de la isla
Ischia no se recorre con prisa. La isla invita a detenerse, a observar y a dejar que el paisaje, la arquitectura y el silencio de ciertos espacios hablen por sí mismos. Ya sea frente al mar, en lo alto de un mirador o dentro de una iglesia centenaria, el viaje se transforma en una experiencia que combina descanso, contemplación y sentido. Visitar Ischia es descubrir un destino donde cada paso permite conectar el territorio con la historia, y el viaje con una vivencia más profunda.
por Miguel Cabrera Periodista especializado en turismo religioso
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