La Basílica de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume es un impresionante monumento gótico en Provenza, Francia, famoso por albergar el santuario de María Magdalena, donde se custodia su cráneo en un relicario de oro en la cripta, es el edificio gótico más grande de la región; se construyó entre los siglos XIII y XVI y es un importante centro de peregrinación cristiana
Hablar del Departamento de Var, en Provenza, es evocar un territorio donde la naturaleza y la espiritualidad se entrelazan. Bajo el sol del sur francés, a pocos kilómetros del Mediterráneo, me dejé envolver por aromas de lavanda y ratatouille, por el canto de las cigarras y la brisa que mueve los pastos. Todo ese encanto natural es el corazón de Sainte Baume.
En Saint‑Maximin la Sainte Baume descubrí una ciudad provenzal de callejones estrechos, con una basílica monumental y una cueva santa que da nombre al lugar. La tradición asegura que allí, Santa María Magdalena, eligió retirarse en penitencia, convirtiendo este rincón del macizo en uno de los espacios más sagrados del cristianismo.
La espiritualidad de Sainte Baume se expande más allá de la gruta: existe un camino de peregrinación que une Saintes‑Maries‑de‑la‑Mer con Saint‑Maximin‑la‑Sainte‑Baume. Lo relaté en detalle en la nota [María Magdalena: El Viaje Espiritual Que Muchos Buscan Y Pocos Conocen].
Saint Maximin la Sainte Baume, Historias y Leyendas
A Sainte Baume han llagado los reyes más grandes y penitentes históricos. Un atractivo admirado por los miles de peregrinos que llegan cada año al Santuario de la Cueva, en busca de fuerza y esperanza. Al Santuario de María Magdalena, una mujer que no estaba predestinada a ser santa, que Jesús liberó y ella lo siguió hasta su último día en esta tierra.
El Sainte Baume es un cerro de roca caliza cuyo suelo esconde muchas grutas. La más famosa es la que eligió la discípula de Jesús, para pasar los últimos treinta años de su vida. Una mujer difícil de precisar, patrona de penitentes y conversos y figura de contemplación.
Después de decirles a los apóstoles que vio a Jesús resucitado, ella se une a las Saintes-Marie-de-la-Mer (las tres Marías) para transmitir las buenas noticias a los hombres. Luego, desde Marsella, camina por las márgenes del río Huveaune hasta su nacimiento, en el macizo de Sainte Baume. Es entonces que decide vivir allí, en la humedad y el negro de una cueva, en penitencia.
Los últimos días de Santa María Magdalena en la Sainte Baume
Santa María Magdalena, hasta el día de su fallecimiento, continuó ayudando a todo aquel que se acercaba a ella. San Maximino, uno de los 72 discípulos de Jesús que acompañaron a las Tres Marías llevó el cadáver de Magdalena de Sainte Baume para enterrarlo en otro lugar. Luego pidió descansar junto a ella a la hora de su muerte. En 1279, por pedido de Carlos de Anjou (rey de Sicilia), descubrieron las reliquias de los santos en lo que era una ruinosa ermita.
La actual Basílica de Saint Maximin se erige en el lugar del descubrimiento. Los huesos descansan en un relicario en la oscuridad de la cripta donde los peregrinos de todo el mundo acuden hoy en día. [Senderismo hasta la gruta de Sainte-Baume, la cueva de María Magdalena].
Peregrinaciones a Saint Maximin y Sainte Baume
Poco más de cuatro horas a pie o 40 minutos en automóvil, separan los dos lugares de culto que conforman el santuario de Saint-Maximin y el de Sainte Baume. Te sugiero que, si puedes caminar, recorras ese sendero. Andarás primero por una llanura y luego por un bosque de robles, hayas y otros árboles centenarios. En el tramo final, por la ladera del cerro, el canto de los pájaros, el del viento en el follaje acompañaran el esfuerzo de tu ascenso.
Sainte Baume, la Cueva de Santa Magdalena
El Santuario de Sainte Baume cuelga de un enorme acantilado, llegas allí después subir 150 escalones, un último esfuerzo antes de reunirse en el lugar sagrado, con el aura de Santa María Magdalena.
El interior es humedo y silencioso, una cavidad sorprendente, la luz del exterior penetra a través de vidrieras, realizada por la Asociación de Trabajadores de Compagnon du Devoir. Estos vitrales ilustran los eventos que marcaron la vida de María Magdalena. En los rayos azules y rojos de las vidrieras, en el frágil resplandor de las velas, tu corazón se abrirá a la confesión, la esperanza y el perdón.
El Camino de María Magdalena: de Saintes‑Maries‑de‑la‑Mer a Sainte Baume
En mi peregrinación descubrí que la devoción a María Magdalena no se limita a la cueva de Sainte Baume. Existe un camino espiritual que une Saintes‑Maries‑de‑la‑Mer con Saint‑Maximin‑la‑Sainte‑Baume, atravesando paisajes provenzales cargados de historia y silencio. Caminarlo es revivir la tradición de la santa, sentir cómo cada paso enlaza mar y montaña, y comprender que la fe también se expresa en el viaje mismo.
Saint Maxime, la Basílica de las Reliquias
La segunda ciudad más grande de Provenza, Saint Maximin la Sainte Baume, está viva de la animación de callejones medievales en verano, que te harán querer sentarte en algún bar y pedir un refresco. En su Basílica, una obra maestra del arte gótico, el órgano destila su melodía por sus 2960 tubos, la inmensidad del edificio intensificará tu emoción. Allí se encuentra la tercera tumba del cristianismo, en la cripta del templo te verás cara a cara con las reliquias de Santa María Magdalena, ese intercambio no hace ruido, lo sentirás en tu corazón.
¿Cuál es el mejor momento para visitar la cueva y la Basílica en Provenza?
Visitar el Santuario de Saint-Maximin y Sainte-Baume y hospedarte en su Monasterio Dominico es posible durante todo el año. Sin embargo, algunos meses son más favorables para la oración, la necesidad de calma y servicios, especialmente en Sainte Baume que recibe a un gran número de turistas y peregrinos durante el período de verano. Dentro de la basílica, el invierno mantiene una temperatura que varía entre 9 y 13 grados, una frescura que puede resultar agradable en el corazón de un cálido y muy soleado verano provenzal. Aquí, cada temporada va acompañada de su parte de actividades.
Descubrí todo lo que necesitas saber sobre Sainte Baume: dónde está, cómo llegar, opciones de hospedaje y la tradición que vincula a María Magdalena con la cueva y la basílica de Saint‑Maximin. Una guía práctica y espiritual para tu visita a Provenza.
Preguntas frecuentes sobre Sainte Baume y la tradición de María Magdalena
Sainte Baume se encuentra en el departamento de Var, en la región de Provenza, al sur de Francia. Es un macizo montañoso que alberga la célebre cueva de Santa María Magdalena y la basílica de Saint‑Maximin.
Se puede acceder en automóvil desde Marsella o Aix‑en‑Provence, siguiendo carreteras locales que atraviesan el macizo. También existen conexiones en autobús desde ciudades cercanas y rutas de senderismo para quienes desean llegar caminando como parte de una peregrinación.
En la zona se encuentran opciones variadas de alojamiento: pequeños hoteles familiares, casas rurales, hostales y albergues para peregrinos. En localidades cercanas también hay oferta de hospedaje más amplia, desde pensiones sencillas hasta establecimientos de mayor categoría.
La tradición cristiana sostiene que María Magdalena pasó sus últimos años en la cueva de Sainte Baume, dedicada a la penitencia y la contemplación. Sus reliquias se veneran en la basílica de Saint‑Maximin‑la‑Sainte‑Baume, convirtiendo este lugar en uno de los santuarios más importantes de Europa.
por Miguel Cabrera Periodista especializado en turismo religioso
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Sainte Baume, la tercera tumba del cristianismo y fuente y crédito de la imagen en la portada villes-sanctuaires.com