«Santa María de la Mer» se refiere principalmente a la localidad francesa de Saintes-Maries-de-la-Mer (Santa María del Mar) en la Camarga, un lugar clave en la tradición cristiana. Aquí podrás descubrir el sitio donde, según la leyenda, desembarcaron las «tres Marías» (María Magdalena, María Salomé y María Jacobé) tras la crucifixión de Jesús. De ahí proviene su evocador nombre «del mar», que conecta la fe con las aguas del Mediterráneo.
Santa María del Mar es una villa veraniega de Francia, donde el Ródano confluye con el Mediterráneo. Un poblado apacible, donde casi nunca pasa nada. Excepto en tres épocas del año. El verano, es una de ellas. Momento en el cual los poco más de dos mil habitantes, reciben la visita de medio millón de turistas. Lo que deja bien claro, cual es la actividad económica en ese lugar del sur francés.
Dijimos tres momentos, entonces vamos por los otros dos. Estos tienen al Santuario de Santa María del Mar (Saintes-Maries-de-la-Mer) como principal escenario. Los días 24 y 25 de mayo se celebra a María Jacobé (esposa de Cleofás) con una peregrinación gitana. Por otro lado el domingo más cercano, al 22 de octubre, tiene lugar una segunda romería en celebración de María Salomé, la madre del Apóstol Santiago.
La verdadera historia de Santa María del Mar
Cuando llegues a Saintes-Maries-de-la-Mer, habla con sus habitantes. Ellos te contarán el por qué del nombre. Entonces seguro que escucharás dos versiones. Ambas se refieren a las tres Santas que llegaron a la región escapando de la persecución de los cristianos en Palestina. También coinciden en que las tres mujeres arribaron en barco, de ahí la designación «de-la-Mer» (del mar).
Se cree que las tres santas María Magdalena, María Salomé y María Jacobé (la otra versión remplaza a la esposa de Cleofás por la Santísima Virgen María) fueron las primeras testigos de la tumba vacía en la resurrección de Jesús. Después de esto se dice que las Marías zarparon de Alejandría, Egipto con José de Arimatea.
La Leyenda de Santa María de la Mer
Una leyenda medieval francesa cuenta que tras la crucifixión de Jesús, un grupo de sus seguidores fue abandonado en una embarcación sin velas ni remos, a la deriva en el mar Mediterráneo. Milagrosamente, la nave llegó sana y salva a las costas de la región de la Camarga, en lo que hoy es Francia, específicamente a «un antiguo asentamiento celta llamado Oppidum-Râ».
El lugar se conoció como «Nuestra Señora del Barco» (francés: Nôtre-Dame-de-Ratis – Râ se utiliza en ratis, o barco). El nombre fue cambiado más tarde a Notre-Dame-de-la-Mer. En 1838, adoptó su denominación actual: Les Saintes-Maries-de-la-Mer.
Turismo Religioso en Les Saintes-Maries-de-la-Mer
Después de su muerte, las santas fueron enterradas. Y, cerca ese lugar, brotó un manantial de las piedras. Este milagroso hecho lo transformó, a partir del siglo VI, en un lugar de culto. Posteriormente, en 992, decidieron construir una capilla.
La capilla de Santa María del Mar a principios del siglo XIV, con el fin de protegerse de invasiones y piratas, fue fortificada y sirvió de refugio para la población. El corazón y el ábside están coronados por una torre semicircular que sirve de torre vigía, sobre la que descansa un espadaña típica del estilo románico. El techo es accesible desde el exterior por una escalera de caracol de 53 escalones. Te recomiendo que subas. Tendrás unas vistas increibles del Mediterraneo para un lado y de la Laguna de las Landas para el otro. El lugar está rodeado por una pasarela, con almenas (pilastras) y matacanes (coronación de las fortificaciones).
El Interior de Santa María del Mar
Las excavaciones ordenadas por el rey René de Anjou (Conde de Provenza) en 1448 llevaron a cambios que resultaron en la apariencia actual de la Iglesia.
Como quiere el románico provenzal, su construcción es simbólica: el pilar vertical está representado por la nave. En el centro de la nave, rodeado por una rejilla hay el pozo de agua dulce.
Un trozo de mármol que habría servido de cojín en la cabecera de los cuerpos de las santas se encuentra en el pilar más cercano al nicho donde se encuentran las imágenes de María Salomé, María Jacobé y la barca.
En la extensión de la nave, bajo el coro, se encuentra la cripta oscura que alberga la estatua de Santa Sara y sus reliquias. Un lugar de culto para los peregrinos gitanos y los numerosos turistas. Pero, ¿quien fue Sara? para responde te reproduzco un artículo publicado en LA ROULOTTE, periódico de la capellanía de los Gitanos, en abril de 1999:
«En cuanto a SARA, la leyenda cristiana nos la presenta como la humilde sirvienta, la confidente, que llora en la orilla la partida de sus señoras Jacobé y Salomé, que la furia de los judíos ha arrojado junto con otras en esa “barca sin remo ni vela”. Indignada, Sara quiere compartir el destino de las condenadas, sea cual sea. Entonces, Salomé le arroja su manto sobre el cual ella camina a través de las olas y viene a tomar su lugar junto a sus amigas»
La Peregrinación Gitana a Les Saintes-Maries-de-la-Mer
Además de lo contados Saintes-Maries-de-la-Mer era lugar de paso en el peregrinaje a Santiago de Compostela. Nos referimos a la Vía Tolosana, que empalma, luego de cruzar Los Pirineos con el Camino Aragonés a Santiago. Era lógico que los peregrinos que se dirigían al lugar de descanso del Apóstol, naturalmente, se detuvieran en el camino para visitar el lugar de entierro de su madre, María Salomé.
Hoy en día, la Iglesia de las Santa Maria del Mar (Saintes-Maries-de-la-Mer), es conocida en Francia por las celebraciones de mayo y octubre. Los días festivos de 25 a 40 mil personas arriban a la ciudad durante una semana.
Los puntos culminantes de esa fiesta incluyen un ritual cuando se exhibe el cofre relicario de madera pintada, que se dice que contiene los huesos de Saintes Maries. También cuando la cripta se deja abierta para que la estatua de otra figura, la propia Sara-la-Kali (Patrona de los Gitanos), pueda ser honrada. En días sucesivos, Romaníes y una gran multitud procesionan detrás de las imágenes de Sara y las Saintes-Maries desde la iglesia hasta la playa, llevándolas directamente al mar.
por Miguel Cabrera Periodista especializado en turismo religioso
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