Las cruces en los cerros de Chalma, en México, son una manifestación de fe y tradición que cumple principalmente tres funciones:
- Mandas y Promesas: Muchos peregrinos suben las cruces como parte de una «manda» (promesa) al Señor de Chalma en agradecimiento por un milagro o favor recibido.
- Identificación de Grupos: Históricamente, las diferentes comunidades o hermandades que peregrinan al santuario colocan y mantienen sus propias cruces en las cimas para marcar su presencia y devoción anual.
- Sincretismo y Protección: La colocación de cruces en lugares elevados es una práctica de sincretismo religioso para «cristianizar» sitios que anteriormente eran sagrados para las culturas prehispánicas, como el culto a Oztotéotl en las cuevas de la zona.
Cada cruz suele llevar el nombre de la familia o pueblo que la donó, y es tradición bajarlas para pintarlas y bendecirlas durante las festividades del santuario
El lugar estaba tan solo a veinticinco kilómetros al oeste de Cuernavaca. Al llegar descubrí un sitio sagrado precolombino que me dejó sin habla. Si bien su historia temprana está envuelta en mitos, parece que cuando dos frailes Agustinos visitaron por primera vez la zona a mediados de 1530, descubrieron que los pueblos originarios peregrinaban a una cueva venerada con el nombre de Chalma.
Se cuenta que caminaban durante días por las montañas circundantes, con flores en el cabello y portando quemadores de incienso, para ofrendar ante una estatua de Ozteotl, el Señor Oscuro de la Cueva.
La tradición oral que escuche allí cuenta que esta efigie era una piedra imponente, del tamaño de un hombre. Que era negra y cilíndrica y que poseía poderes curativos mágicos. La deidad se identificaba con el destino humano o la noche, a veces tomando la forma de un jaguar. O también con el dios de la guerra, según las diferentes tradiciones orales de las comunidades ancestrales.
Dicen que quienes llegaban se purificaban en un río alimentado por un manantial sagrado y bebían agua bendita antes de adentrarse en la cueva, en un ritual que aún hoy resuena en la memoria del lugar. Al visitarlo, sentí cómo el pasado prehispánico late bajo la superficie católica, creando una fusión espiritual única que define la devoción mexicana. [México, Por Qué es Uno de los Destinos Favoritos del Turismo Religioso].
La historia de Chalma: tres versiones de lo que sucedió allí
Ahora bien, los historiadores aseguran que cuando los dos religiosos llegaron a la gruta para contemplar la estatua de piedra, hallaron flores y ofrendas, así como evidencia de sacrificio de sangre. Los registros cuentan que uno de ellos, Nicolás de Perea, pronunció un sermón a los nativos, predicando los males de la adoración de ídolos y el derramamiento ritual.
Cuando los agustinos volvieron a la caverna, tres días después, estaba limpia y encalada. Las flores aún permanecían allí, pero la efigie de Ozteotl yacía en pedazos sobre el suelo. En su lugar había una representación a tamaño natural de un Cristo oscuro en la cruz. Al presenciar esto, los pueblos originarios habrían caído en «una ola de piedad apostólica«, iniciándose así la conversión de los nativos en esta región.
Según otra versión, dos frailes que llegaron poco después de la invasión española destruyeron el ídolo. Retornaron con una cruz de madera para colocarla en ese espacio, pero milagrosamente, según relata la leyenda, ya había un crucifijo con un Cristo negro y la entrada estaba cubierta de exquisitas flores.
Otras fuentes sugieren que los religiosos agustinos esculpieron la piedra arcaica transformándola en la forma de Jesucristo, creando así un puente entre la devoción ancestral y la nueva fe que llegaba desde Europa. Al escuchar estas versiones, sentirás cómo el sincretismo religioso mexicano nació precisamente en estos encuentros donde lo prehispánico y lo católico se fundieron en una nueva expresión de lo sagrado.
El Santuario de Chalma y su Cristo
La piedra húmeda huele a musgo y a velas; las sombras se estiran y mis pasos resuenan con un ritmo antiguo. La entrada posee uun templete para ofrecer comodidad a los visitantes. Imagino que asi, la atmósfera quedó más amable, menos claustrofóbica.
La imagen de Cristo permaneció allí, silenciosa y vigilante, durante ciento cuarenta y tres años. Después, la se la llevaron a una iglesia erigida expresamente para su culto —un edificio construido con manos y fe— que se transformó en el primer santuario de Chalma.
El nuevo templo recibió el nombre solemne de El Convento Real y Santuario de Nuestro Señor Jesucristo y San Miguel de las Cuevas de Chalma, un título que suena a eco y a promesa. El edificio que vas a ver hoy ha sido restaurado por el tiempo: sufrió múltiples remodelaciones, añadidos y retoques que le dieron capas, cicatrices y una belleza compuesta.
En las colinas que abrazan el pueblo encontrarás albergues donde los peregrinos reposan sus cuerpos cansados; por la noche se oyen risas apagadas, el crujir de mantas y el murmullo de oraciones. Un incendio, en el siglo XVIII, devoró buena parte de la imagen original del Cristo —la que habían descubierto aquellos dos frailes— y dejó cenizas y memoria. Lo que verás tú ahora no es la primera pieza intacta, sino una figura reconstruida a partir de los restos, una presencia que carga con la historia y con la ternura de lo que sobrevivió.
Peregrinaje a Señor de Chalma
Miles de peregrinos acuden al sitio durante todo el año para dar gracias por las oraciones contestadas o para pedir deseos. Mientras que algunas otras peregrinaciones mexicanas implican autoflagelación y sufrimiento, con penitentes caminando de rodillas sangrantes, los peregrinos a Chalma oran a través del baile.
Hoy en día toman una ruta que atraviesa Cuernavaca, luego cortan a través de carreteras secundarias y continúan a campo traviesa hasta Chalma. Muchos caminan la última etapa de su viaje por la noche. Puedes contemplar, la luz brillante de sus antorchas y velas serpenteando por un sendero mágico arriba y abajo de los profundos barrancos. Las mujeres llevan bebés pequeños; los viejos esperan una cura milagrosa; y los jóvenes buscan una aventura. Llevan flores, tal como lo hacían sus antepasados y muchos se arrastran de rodillas para la parte final de su viaje.
Los peregrinos llegan a Chalma a tiempo para un abundante desayuno y misa temprana y luego se relajan un rato en pequeñas plazas alrededor de la iglesia antes del regreso a casa. En la parte posterior de la iglesia, detrás del monasterio fluye un arroyo, donde la gente todavía se baña en agua del mismo manantial que alimentaba la cueva de Ozteotl. Aquí encontré una pared, abarrotada de pinturas simples, fotos, mechones de cabello y otros homenajes personales exhibidos como agradecimiento por los milagros concedidos.
Un templo barroco en Chalma
Al cruzar el umbral de la iglesia barroca, los caminantes prenden una vela que exhala un olor a cera y a humo antiguo; la llama tiembla como un suspiro y pinta de oro el retablo. Con manos temblorosas depositan un milagro —un talismán de metal frío— en una arca frente al altar; su choque metálico suena como un secreto que se guarda.
La mayoría emprende la travesía cuaresmal para llegar justo a tiempo y recibir la ceniza en la celebración del Miércoles de Ceniza; los pasos sobre la piedra, las respiraciones contenidas y el murmullo de oraciones crean una música íntima que te atraviesa.
Así como los fieles de Nuestra Señora de Guadalupe se llaman Guadalupanas, los devotos de la devoción al Señor de Chalma se autodenominan con orgullo Chalmeros, y en ese nombre llevan la piel curtida de la peregrinación y la ternura de lo compartido
¿Qué se hace en Chalma?
La ciudad de Chalma se encuentra al sureste del Estado de México, en el municipio de Malinalco. Se halla a una distancia de 95 kilómetros de la CDMX y a 65 de de Toluca. Está rodeada de acantilados coronados por cruces, algunas de más de siete metros de altura, que se colocaron allí para asustar a los malos espíritus.
Cada cruz pertenece a un grupo de devotos. Cada año son llevados al atrio, pintados y ornamentados y luego retomados. Cuando la cruz se coloca en la cima de la colina, sus bailarines danzan alrededor de ella, y pasan la noche guardándola, cantando e iluminando luces artificiales. El santuario ha generado trabajo en la comunidad.
Cerca de Chalma hay un enorme ciprés de 1100 años de antigüedad llamado Ahuehuete, que significa «anciano del agua» en náhuatl, una lengua nativa del centro de México. De debajo de las raíces del árbol fluye un manantial sagrado muy venerado.
En las ramas del árbol, los peregrinos colocan notas y artículos que reflejan sus oraciones. También pequeñas bolsas con los cordones umbilicales del bebé recién nacido para dar gracias por un parto exitoso.
Las mujeres recolectan agua del manantial y la vierten sobre sus cuerpos con la esperanza de volverse fértiles. En una expresión de espíritu alegre, muchos peregrinos usan coronas de flores y bailan mientras ofrecen oraciones.
¿Qué se celebra en Chalma?
En Chalma, el principal motivo de celebración es la devoción al Señor de Chalma, una de las advocaciones cristianas más veneradas en México.
Específicamente los 2 de febrero, el santuario cobra relevancia por estas festividades:
- Día de la Candelaria: Como en gran parte del país, se festeja la Presentación del Niño Jesús en el templo. Es común que los fieles lleven sus efigies a bendecir, acompañados de plegarias y música.
- Peregrinación «Chalma al Tepeyac»: Los 2 de febrero marcan un punto clave en la caminata anual. Tras la salida de los hombres el primero del mes; el dia 2 corresponde la partida de las mujeres desde la Capilla de la Virgen de Guadalupe en Chalma hacia la Basílica de Guadalupe en Ciudad de México.
Otras celebraciones importantes durante el año:
- 6 de Enero: Epifania del Señor
- 1 de julio: Fiesta principal dedicada al Señor de Chalma, con grandes peregrinaciones y danzas tradicionales que llenan el valle de color y fervor.
- Feria de las Cruces (Pentecostés): Se celebra entre mayo y junio. Los devotos suben cruces a los cerros aledaños entre música de banda y pirotecnia que ilumina la noche.
- Miercoles de Ceniza, el primer viernes de Cuaresma y la Semana Santa
- 28 de agosto: Festividad en honor a San Agustín, patrón de la orden religiosa que resguarda el recinto sagrado.
- 29 de septiembre: Fiesta de San Miguel Arcángel, única celebración organizada directamente por el clero local y de gran importancia para los «graniceros» de la región.
Tradición obligatoria: Si visitás Chalma por primera vez, la costumbre dicta comprar una corona de flores, bailar frente al santuario o en el ahuehuete sagrado, y bañarte en las pozas de agua como símbolo de purificación. Al cumplir con este ritual, sentirás cómo el agua fría del manantial te renueva, conectándote con siglos de devoción que han fluido por estas montañas desde tiempos inmemoriales.
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Chalma, por qué hay cruces en sus cerros | Turismo Religiso