La República Dominicana, donde comenzó la evangelización del Nuevo Mundo, está bajo la protección de la Virgen bajo dos títulos: Nuestra Señora de la Misericordia, la principal patrona proclamada en 1616 durante el dominio colonial español, y la Virgen de la Altagracia, Protectora y Reina de los corazones dominicanos.
Su santuario, principal atractivo de turismo religioso del país, se encuentra entre los 10 lugares mas turísticos de la República Dominicana. «Tatica de Higüey», como los nativos de Quisqueya la llaman con cariño, tiene su propia historia y leyenda.
Documentos históricos prueban que en 1502, en la isla de Santo Domingo, la Santísima Virgen se honró bajo el título de Nuestra Señora de la Altagracia. El retrato había sido traído de España por Alfonso y Antonio Trejo, hermanos que estaban entre los primeros pobladores europeos de la isla. Cuando los hermanos se mudaron a la ciudad de Higüey, se llevaron la imagen consigo, ofreciéndola más tarde a la iglesia parroquial para que todos pudieran venerarla.
El primer santuario se completó en 1572, y en 1971 se consagró la actual Basílica, un templo que te recibirá con sus formas modernas y su profunda devoción popular. Al visitarla, sentirás el fervor de generaciones que han acudido a los pies de «Tatica» buscando amparo, sanación y esperanza.
Origen de la imagen mas allá de los historiadores
Aunque historiadores dicen que existen registros históricos que aseguran que la imagen fue traída desde España, la tradición y la piedad popular dice otra cosa. La oralidad ancestral asegura que la hija devota de un rico comerciante le había pedido que le trajera un retrato de la Virgen de la Altagracia de Santo Domingo. El padre trató de conseguirlo para ella, pero sin éxito. Ni los clérigos ni los comerciantes habían escuchado ese título mariano.
De vuelta en Higuey, el comerciante decidió pasar la noche en la casa de un amigo. Después de la cena, sintiendo pena por la decepción de su hija cuando debía llegar con las manos vacías, describió a los presentes su búsqueda infructuosa. Mientras hablaba, un anciano con una larga barba que pasaba, sacó de su mochila una pintura enrollada y se la dio al comerciante diciendo: «Esto es lo que estás buscando«. Fue la Virgen de la Alta Gracia. Al amanecer, el viejo había desaparecido.
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¿Por Qué se Celebra el 21 de Enero el Día de la Altagracia?
Los, 21 de enero, la República Dominicana celebra el Día de la Altagracia debido a un evento histórico ocurrido en el siglo XVII que vincula la devoción religiosa con una victoria militar clave para los colonos de la isla.
La fecha se eligió por los siguientes motivos principales:
- La Batalla de la Sabana Real (o de la Limonade): El 21 de enero de 1691, las tropas españolas (compuestas mayoritariamente por nativos de la isla o «criollos») derrotaron al ejército francés en una batalla decisiva cerca de Cabo Haitiano.
- Promesa de Victoria: Antes del combate, los lanceros de Higüey invocaron la protección de la Virgen de la Altagracia, prometiendo celebrar su fiesta en este día si lograban vencer a pesar de su inferioridad numérica.
- Institucionalización: Tras la victoria, que fue considerada un milagro, la Iglesia y las autoridades coloniales establecieron el 21 de enero como día de fiesta religiosa. Anteriormente, la festividad se celebraba el 15 de agosto (Asunción de la Virgen).
- Solicitud oficial: A finales del siglo XIX, Monseñor Arturo de Meriño solicitó formalmente a la Santa Sede que el 21 de enero fuera declarado día de precepto y festividad oficial en honor a la protectora espiritual de la nación.
Cada año, miles de fieles peregrinan a la Basílica de Higüey para agradecer favores recibidos y renovar su fe ante la imagen de «Tatica», como se le conoce cariñosamente
Detalles de la Imagen
El retrato de Nuestra Señora de la Altagracia de República Dominicana de mide treinta y tres centímetros de ancho por cuarenta y cinco de alto. La opinión de expertos dice que es una obra primitiva de la escuela española, pintada hacia fines del siglo XV o principios del siglo XVI. La pintura, que representa el nacimiento, se restauró con éxito en España en 1978, y ahora se puede apreciar su belleza y color originales. El rigor del tiempo, el humo de las velas y el roce de las manos de los devotos habían alterado tanto la superficie del retrato que se había vuelto casi irreconocible.
La escena del nacimiento de Jesús está pintada sobre una tela fina. La Virgen, encantadora y serena, ocupa el centro de la imagen; ella mira con ternura al niño que yace casi desnudo sobre la paja del pesebre. Una capa azul salpicada de estrellas la envuelve y un escapulario blanco cierra sus prendas al frente.
También María de Altagracia lleva los colores de la bandera dominicana, anticipando de esta manera la identidad nacional. Una corona radiante y doce estrellas enmarcan su cabeza que ahora tiene una corona. El marco que sostiene la pintura es probablemente el ejemplo más refinado de la orfebrería dominicana. Esta maravilla hecha de oro, piedras preciosas y esmalte, es obra de un artista desconocido del siglo XVIII. Posiblemente usó las joyas que los devotos de la Virgen le ofrecieron agradecidamente.
Doble Corona para la Virgen de la Altagracia en Higuey
La imagen de Nuestra Señora de la Altagracia tiene el privilegio de una doble coronación. Primero el 15 de agosto de 1922, durante el pontificado de Pío XI. Mas adelante, San Juan Pablo II, quien el 25 de enero de 1979, durante su visita a Santo Domingo, personalmente coronó la imagen con una tiara de plata dorada, su regalo personal a la Virgen de la Altagracia, el primer evangelizador de las Américas.
Un Paseo Por la Vía Sacra: Historia y Espiritualidad en Higüey
En 2024, la Vía Sacra fue inaugurada en Higüey, convirtiéndose en un proyecto distintivo que ha fortalecido el turismo religioso en la región. Este boulevard no solo ha emergido como un nuevo punto de interés turístico, sino que también ha generado un impulso significativo para la economía local.
La Vía Sacra se ha establecido como un sitio esencial para los turistas interesados en la Virgen de la Altagracia y en la singular historia religiosa del área. El propósito principal de este proyecto ha sido generar un flujo constante de visitantes hacia Higüey, contribuyendo de manera importante al desarrollo económico regional. La inversión en turismo religioso y cultural no solo ha enriquecido la oferta turística de la República Dominicana, sino que también ha reforzado la identidad local, fomentando la conservación del patrimonio histórico y cultural.
La Virgen de las Gracias y la Virgen de la Altagracia, ¿son la misma advocación?
La respuesta es no, porque funcionan como advocaciones distintas dentro de la Iglesia Católica. Pero sí existe una relación directa entre ambas. Te lo explico:
1. Relación Teológica (El Nombre)
La Virgen de la Altagracia es, en esencia, una forma específica de la «Virgen de las Gracias».
- Significado: El nombre «Altagracia» significa literalmente «Alta Gracia» o «Gracia Elevada».
- Concepto: Se refiere a que María recibió la gracia más alta posible que un ser humano puede obtener: ser la Madre de Dios. Por lo tanto, Altagracia es el grado máximo de la advocación de las «Gracias».
2. Relación Histórica e Iconográfica
Ambas comparten un origen común en la tradición española que luego se diversificó:
- Origen Común: La devoción a la Altagracia nació en Extremadura, España (en localidades como Garrovillas de Alconétar y Siruela), donde se la considera una variante local de las advocaciones marianas de la gracia.
- Diferencia de Imagen: Mientras que «Nuestra Señora de las Gracias» suele representarse de pie repartiendo bendiciones, la Virgen de la Altagracia dominicana tiene una iconografía específica de «Nuestra Señora de la Natividad», mostrando a María adorando al Niño Jesús en el pesebre
por Miguel Cabrera Periodista especializado en turismo religioso
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Virgen de la Altagracia, la madre protectora
Historia, belleza y fé, hacen que uno sienta la necesidad de visitar estos sagrados lugares y volver con PAZ en el corazón, palabra muy usada pero casi nada practicada en el mundo actual!
Gracias Liviana por tu hermoso comentario