Neuquén, en la Patagonia Argentina, impulsó un recorrido turístico que reúne integra más de 80 hitos religiosos, monumentos y sitios de valor histórico y cultural. Dentro de ese conjunto se cuentan más de 40 capillas y espacios de culto. El recorrido va desde el norte árido de Chos Malal y Las Ovejas a los bosques del sur, en Junín de los Andes y Villa La Angostura. El Camino de la Fe, organizado por el Ministerio de Turismo provincial, supera los 800 kilómetros e integra también procesiones, romerías y fiestas patronales que llevan décadas en el calendario de cada localidad. (Neuquén apuesta por su patrimonio religioso como motor turístico)
Ese punto conviene tenerlo presente antes de planificar el viaje: la experiencia cambia según la fecha. No es lo mismo recorrer los santuarios en temporada baja que llegar durante una fiesta patronal, cuando la celebración desborda el templo y el pueblo entero participa.
De norte a sur: los tres tramos
La ruta se organiza de manera natural en tres tramos, cada uno con un perfil distinto.
Norte: salesianos, bardas y cabalgatas
Chos Malal, primera capital provincial, concentra dos hitos: la Parroquia María Auxiliadora, de origen salesiano, y el Cerro de la Virgen, con su escultura monumental y las peregrinaciones tradicionales del 8 de diciembre.
En Las Ovejas, la Fiesta de San Sebastián, del 11 al 20 de enero, combina misa, ofrendas, caminatas de devotos y la celebración popular con chivito al asador y danzas. Entre Huinganco y Ailinco, el 11 de febrero, la devoción a la Virgen de Lourdes se acompaña de una cabalgata de 110 kilómetros que atraviesa la Cordillera del Viento.
Centro: el Cristo inclinado y San Cayetano
En Zapala, el 7 de agosto, San Cayetano se celebra con misa del obispo, cabalgatas y almuerzo campestre. Entre Cutral Có y Plaza Huincul, el Cristo inclinado —instalado a la vera de la ruta en 2013 por el escultor Aldo Beroisa— se convirtió en punto de referencia; el sitio incluye un Vía Crucis y una bicisenda que conecta ambas ciudades.
Sur: los santuarios y el kultrun
El sur reúne los santuarios más conocidos de la provincia. En Junín de los Andes están el Santuario Nuestra Señora de las Nieves y Beata Laura Vicuña, la Capilla María Auxiliadora del Paimún y el Parque Vía Christi, con 23 estaciones y el Cristo Luz, una escultura de gran escala en la ladera del cerro. (Via Christi, La Vida De Cristo En La Patagonia)
A pocos kilómetros, en el paraje San Ignacio, la capilla del Beato Ceferino Namuncurá adopta la forma de un kultrun, instrumento ceremonial mapuche. En Villa La Angostura, la Capilla Nuestra Señora de la Asunción, diseñada por Alejandro Bustillo en 1936, suma valor patrimonial al cierre del recorrido.
Hacia Chile
Desde Junín de los Andes, la Ruta Binacional de la Fe —declarada de Interés Nacional en 2016— cruza el Paso Mamuil Malal hacia Pucón, Villarrica, Curarrehue y Freire, en la Región de La Araucanía. El corredor completo une unas 20 localidades en unos 650 kilómetros y habilita seis pasos fronterizos, lo que permite extender el viaje al otro lado de la cordillera.
Antes de partir
Quien busque las fiestas patronales debe ajustar el viaje al calendario. Quien prefiera recorrer los templos con calma encontrará menos gente en temporada baja.
El recorrido se hace en auto particular, combinando tramos con excursiones locales y, en algunos casos, cabalgatas organizadas. Las obras viales pueden modificar tiempos y accesos, por lo que conviene verificar el estado de rutas provinciales antes de viajar
El acceso al Cerro de la Virgen en Chos Malal requiere caminata o vehículo 4×4: conviene informarse sobre el estado del camino antes de subir.
por Miguel Cabrera Periodista especializado en turismo religioso
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