La Ruta de Peregrinación Católica de Seúl es un recorrido de 44.1 km que conecta sitios históricos donde los primeros católicos coreanos practicaron su fe y enfrentaron persecuciones. En el 2018 el Vaticano la declaró como el primer lugar de Peregrinación en Asia.
Esta ruta invita a los peregrinos a seguir los ejemplos de fe de los mártires coreanos, conmemorando la historia de la fe que fue establecida por laicos. Por eso la Arquidiócesis de Seúl emprendió la renovación de la gestión de cada sitio de peregrinación, reforzó las instalaciones culturales relacionadas, creó nuevos contenidos, autenticó las evidencias históricas de las reliquias de la Iglesia Católica Coreana y organizó eventos académicos y culturales vinculados a esta rica herencia.
Según el derecho canónico, existen en el mundo tres tipos de santuarios. Los Santuarios Diocesanos, aprobados por sus respectivas diócesis. Los Santuarios Nacionales, autorizados por la Conferencia de Obispos de cada país. Y, en la cima de esa jerarquía, los Santuarios Internacionales, una distinción que solo puede otorgar la Santa Sede. Por eso, con la declaración de 2018, los lugares de peregrinaje de esta ruta en Seúl alcanzaron ese reconocimiento máximo: se convirtieron en Santuarios Internacionales.
Seúl: Un Destino de Semana Santa Para el Alma
Desde Turismo Religioso Travel te contamos todos los detalles para que te animes a vivir esta peregrinación tan particular en suelo coreano. La ruta se divide principalmente en tres recorridos temáticos que suman 24 santuarios y sitios sagrados:
1-Ruta del Evangelio (Bukchon)
Este tramo de la peregrinación católica de Seúl es tres kilómetros —unas 2 horas de caminata—. Para ponerte en contexto es importante que sepas que, durante la Dinastía Joseon, que duró cinco siglos, el catolicismo era considerado una práctica maligna. Esto era así ya que se priorizaba la palabra de Dios por sobre los mandatos del Rey. Entonces se produjeron una serie de persecuciones a los católicos.
Esta Ruta del Evangelio, conserva las huellas de la historia de estas persecuciones, incluye el Sitio de los Mártires de Seosomun, de importancia histórica, donde el mayor número de creyentes católicos (124) fueron ejecutados por decapitación. También se encuentran a lo largo del circuito los sitios de Hyeongjo, del Podocheong Derecho y la Oficina del Gobernador Provincial de Gyeonggi.
Para los católicos, el martirio es el testimonio supremo de la fe: el sacrificio de la propia vida como confirmación de la esperanza y la creencia en la vida eterna ofrecida por Jesucristo. De ahí que muchos llamen así a este tramo de la peregrinación.
Los sitios que lo conforman ya no conservan su aspecto original, pero invitan a los peregrinos a reflexionar sobre la persecución del catolicismo ocurrida en ese mismo suelo y sobre los valores universales que buscaron quienes dieron su vida por su fe.
El recorrido arranca en la Iglesia Católica Gahoe-dong, donde San James Zhou Wen-mo celebró una misa en Pascua, el 5 de abril de 1795. A lo largo de nueve sitios —entre ellos la Plaza Gwanghwamun, donde el Papa Francisco beatificó a 124 mártires en 2014— el camino concluye en la Iglesia Católica de Yakhyeon, cerca del cruce exterior del Santuario de los Mártires de Seosomun, un lugar que representa el centenario de la estabilización de la libertad de fe en la historia católica coreana.
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2- Ruta de la Vida (Seosomun)
Este tramo recorre lugares emblemáticos del centro de Seúl, incluyendo los escenarios de las ejecuciones masivas más importantes de la historia católica coreana. Con casi cinco kilómetros de recorrido —unas 3 horas y media de caminata— es un homenaje a los orígenes de la Iglesia Católica en Seúl.
El punto de partida es la Catedral de Myeongdong, símbolo vivo del catolicismo coreano: no solo fue la primera parroquia de Corea, sino también la primera comunidad de fieles coreanos. Desde allí, el camino lleva a los sitios donde se encontraban las casas de Thomas Kim Beom-u, el primer evangelista de Corea, y de Juan el Bautista Yi Byeok, lugar donde se celebraron los primeros bautismos en territorio coreano.
El recorrido continúa hasta el pozo Seokjeong Boreum, donde San James Zhou Wen-mo —el primer sacerdote y misionero en evangelizar Corea— bendijo las aguas para administrar el sacramento del bautismo. El tramo culmina en la Iglesia Católica Gahoe-dong, en Gye-dong, construida en el área donde Zhou Wen-mo desarrolló su labor sacerdotal. Un lugar que invita a detenerse y meditar sobre su vida, su martirio y el testimonio de los primeros creyentes católicos de Corea.
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3-Ruta del Acuerdo (Hangang)
Este tramo sigue el curso del río Han hacia los sitios de martirio finales y los cementerios de misioneros. Con casi 30 kilómetros y poco más de ocho horas de caminata, recomendamos realizarlo solo y en un día completo. El recorrido conecta algunos de los santuarios de mártires más emblemáticos de Seúl y por eso recibió el nombre de Camino del Acuerdo: una invitación a seguir el ejemplo de los mártires y defender la voluntad de Dios.
El camino lleva primero al Santuario de los Mártires de Danggogae, que produjo el tercer mayor número de santos mártires en Corea. Luego al Santuario de los Mártires de Saenamteo, donde encontraron el martirio San James Zhou Wen-mo y San Andrés Kim Tae-gon, el primer sacerdote coreano ordenado en la historia del país.
Siguiendo la orilla del río Hangang, se llega al Santuario de los Mártires de Jeoldusan —cuyo nombre significa «lugar donde los creyentes católicos fueron decapitados»— uno de los destinos de peregrinación más visitados de Corea y el mundo. En la cripta de su capilla reposan las reliquias de 27 santos mártires y de un mártir sin nombre.
El recorrido avanza hasta el Santuario de Waegogae, donde permanecieron enterrados durante décadas 10 mártires, y concluye en el Santuario de Samseongsan. Este es el lugar de descanso eterno del segundo obispo de Corea, San Laurent-Joseph-Marius Imbert, junto a San Jacques Honoré Chastan y San Pierre Philibert Maubant, los tres ejecutados por decapitación en Saenamteo durante la persecución de Ki-hae de 1839.
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Recorrer las rutas de peregrinación de Seúl es mucho más que caminar por una ciudad moderna y vibrante. Es dejarse llevar por capas de historia, fe y sacrificio que todavía laten bajo el asfalto, en los muros de sus iglesias y a orillas de su río. Cada sitio guarda la memoria de hombres y mujeres que eligieron morir antes que renunciar a sus creencias, y esa memoria tiene una manera silenciosa pero poderosa de interpelar a quien la visita, sea creyente o no.
Seúl no es un destino que suela aparecer en los primeros lugares de la peregrinación católica mundial. Pero quizás por eso mismo sorprende tanto: porque detrás de su skyline contemporáneo se esconde una de las historias de fe más intensas y conmovedoras de Asia. Una historia escrita con sangre, perseverancia y una comunidad que, contra todo pronóstico, construyó su Iglesia desde cero.
Si algo te deja este recorrido, es la certeza de que los lugares sagrados no necesitan grandiosas escenografías. A veces, basta con detenerse junto a un pozo, cruzar el umbral de una pequeña iglesia o mirar el río para sentir que algo más grande que uno mismo estuvo ahí antes.
por Miguel Cabrera Periodista especializado en turismo religioso
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Crédito de la Fotografía de la portada de La ruta de Peregrinación Católica de Seúl, por qué es tan importante ROY LAGARDE