La Virgen del Verdún es una importante advocación mariana en Uruguay, con su santuario en la cima del cerro homónimo, cerca de Minas, Lavalleja, siendo el principal centro de peregrinaje religioso del país, especialmente el 19 de abril, fecha de su celebración, que coincide con eventos históricos patrios y atrae a miles de fieles para cumplir promesas y pedir bendiciones.
El Cerro de la Virgen del Verdún se encuentra a cinco kilómetros de Minas, sobre la Ruta Nacional 12, en el Departamento de Lavalleja, Uruguay. El nombre del cerro tiene su origen en el primer poblador del lugar: Juan Bautista Berdúm, un vasco francés a quien el gobierno de España donó esos campos en el año 1801. Por esas cosas inexplicables de la historia, el término derivó en Verdún.
El cerro tiene una altura de 330 metros y forma parte de la cadena de sierras Cuchilla Grande. En su cima se encuentra el santuario de la Virgen de la Inmaculada Concepción, patrona de la ciudad de Minas y de toda la Diócesis.
Cada 19 de abril, con el termo bajo el brazo y el mate en la mano, más de 80 mil uruguayos se encaminan a rendirle culto a la patrona de Minas. Es que al igual que el mate, caminar hasta el Santuario Nuestra Señora del Verdún se convirtió en una emotiva tradición uruguaya.
Historia de la Virgen del Verdún
La historia del santuario comenzó en el año 1900, cuando el Presbítero José De Luca, Cura Párroco de Minas, concibió la idea de colocar una estatua de la Virgen en uno de los cerros que rodean la ciudad. Los propietarios del cerro en ese momento eran María Ariza de Dartayete y su esposo Pedro Dartayete, quienes otorgaron el permiso para la obra.
El mismo día que en la plaza principal de Minas se colocaban los primeros cimientos del monumento a Lavalleja, sobre la cumbre del Cerro del Verdún se erigían las piedras iniciales del sencillo pedestal en honor de María Inmaculada. Debido a la intensa lluvia del 19 de abril, la inauguración se realizó el domingo 21, con una multitudinaria peregrinación desde Montevideo que llegó en tren.
En 1908, la imagen originaria fue decapitada en un acto vandálico que conmocionó a la sociedad uruguaya. El 18 de noviembre de 1909, llegó desde Francia la estatua actual, que mide 3,15 metros de altura y fue bendecida ante una multitud de peregrinos.
En 2010, la Conferencia Episcopal Uruguaya, mediante un Decreto del 15 de abril, lo declaró Santuario Nacional de Nuestra Señora del Verdún.
Una Experiencia Especial
Subir a la cumbre del Cerro Verdún es una experiencia cargada de agradecimientos e intenciones. Para tener en cuenta, la caminata requiere de cierto esfuerzo físico. El camino de ascenso serpentea la serranía a lo largo de 1 kilómetro y dura unos 30 minutos, dependiendo del ritmo de cada persona.
En el recorrido se encuentran las catorce estaciones del Vía Crucis para la meditación y la oración de los fieles. Pero una vez en lo más alto, todo cambia, todo se vuelve calmo y maravilloso. Llegar a los pies de la Virgen del Verdún tiene su recompensa: desde allí se contempla uno de los paisajes más bellos que ofrece el país sudamericano.
Más allá de la enorme imagen, en el lugar también es posible admirar desde el año 2015 la capilla «Madre de la Misericordia«, presidida por una talla de «La Piedad» de tamaño casi natural.
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La Festividad del 19 de Abril
La celebración se programó para el 19 de abril por ser el día del desembarco de los 33 Orientales, dirigidos por Juan Antonio Lavalleja (nacido en Minas). La fiesta vincula así la gesta patria de la independencia (1825) con el patrocinio de la Virgen María. [La Virgen de los 33 es la patrona de la República Oriental]
El mes de abril es festivo en Minas, ya que se realiza el segundo festival popular más grande del país denominado Festival Minas y Abril, donde se dan cita músicos y artistas famosos de Uruguay y la región, con énfasis en la música folklórica y tradicional.
Servicios e Instalaciones
El Santuario cuenta con 6 plataformas de estacionamiento con capacidad para 500 autos y 100 ómnibus, servicios higiénicos, local de venta de artículos religiosos, una casa de retiros espirituales para 60 personas y presencia de sacerdotes. El predio y su funcionamiento dependen de la Diócesis de Minas.
Se estima que durante todo el año son unas 150.000 personas las que visitan el cerro, especialmente los domingos de verano.
Cómo Llegar al Cerro del Verdún
Se puede llegar en auto o en ómnibus. Si vas en bus desde Montevideo, las partidas son desde la terminal de Tres Cruces hasta la de Minas. Desde allí hay buses locales que parten cada treinta minutos hacia el cerro en el día de la procesión. Este viaje en puede durar entre una hora y media y dos horas.
Si vas en auto, se deben recorrer 120 kilómetros desde Montevideo. Se por la calle 8 de octubre, luego Camino Maldonado hasta la primera rotonda donde se toma la primera salida hacia la Ruta Nacional 8 hasta llegar a Minas y de allí a la Virgen del Verdún.
Preguntas Frecuentes sobre el Santuario de la Virgen del Verdún
Sí, el santuario cuenta con 6 plataformas de estacionamiento con capacidad para 500 autos y 100 ómnibus.
¿Hay servicios higiénicos disponibles?
El santuario cuenta con servicio accesible. Sin embargo, la caminata de 1 kilómetro hasta la cumbre requiere esfuerzo físico. Se recomienda consultar con anticipación sobre opciones de accesibilidad.
Si bien la festividad principal es el 19 de abril, el santuario se puede visitar todo el año. Los domingos de verano son especialmente concurridos. Fuera de la fecha de la procesión, el lugar ofrece tranquilidad para oración y contemplación del paisaje.
La caminata dura aproximadamente 30 minutos, dependiendo del ritmo de cada persona. El recorrido es de 1 kilómetro con desnivel.
Sí, hay presencia permanente de sacerdotes y se celebran misas dominicales en la capilla al pie del cerro. Durante la festividad del 19 de abril, se realizan múltiples celebraciones.
Planificá tu visita: Ya sea que busques un momento de oración, desees cumplir una promesa o simplemente quieras contemplar uno de los paisajes más hermosos de Uruguay, la Virgen del Verdún te espera en lo alto de la sierra minuana.
por Miguel Cabrera Periodista especializado en turismo religioso
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Virgen del Verdún, Un Peregrinar Al Cielo Uruguayo