En Uquía, Jujuy, la Iglesia de San Francisco de Paula guarda los Ángeles Arcabuceros: una de las colecciones de pintura cuzqueña mejor conservadas del norte argentino.
El viento blanco de la Quebrada de Humahuaca sacude las copas de los cipreses coloniales, levantando un polvo fino que evoca el tránsito secular de las caravanas prehispánicas y las huestes virreinales. (Explora la Magia del Tren Solar de la Quebrada y sus Atractivos de Turismo Religioso).
En este sector del noroeste argentino, donde los cerros de coloraciones minerales se elevan como altares naturales, la arquitectura religiosa asume una escala íntima y telúrica. No encontrás acá la monumentalidad de las catedrales metropolitanas, sino la resistencia del adobe y el misterio del sincretismo cultural.
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San Francisco de Paula: un templo que resiste al tiempo
En el corazón de este paisaje se erige la Iglesia de San Francisco de Paula de Uquía, concluida en 1691 gracias al impulso del padre Domingo Vieyra de la Mota.
Si te acercas a la plaza del pueblo, la fachada del templo te impacta por su extrema sobriedad. Paredes de adobe blanqueadas con cal. Una torre campanario exenta que se recorta contra el cielo purísimo de la Puna. Una techumbre de vigas de cardón atadas con tiento de cuero de vaca. Esta austeridad exterior es, en realidad, una estrategia visual que intensifica el sobrecogimiento al traspasar el umbral.
Al cruzar la gruesa puerta de madera, la penumbra inicial cede paso a un destello dorado que tapiza los muros interiores. El presbiterio resguarda un imponente retablo mayor, tallado en madera y dorado a la hoja por maestros artesanos del siglo XVII.
Pero el mayor tesoro histórico de Uquía cuelga a lo largo de la nave central: una de las colecciones mejor conservadas del continente de los Ángeles Arcabuceros, óleos monumentales creados por el taller de la Escuela Cuzqueña. (Los Ángeles Arcabuceros En América).
Ángeles con nombre propio
Estas pinturas representan la máxima expresión del sincretismo andino. Los ángeles, bautizados con nombres bíblicos y apócrifos como Gabriel, Uriel o Yeriel, aparecen vestidos con los fastuosos ropajes de la corte de los Austrias —mangas acuchilladas, encajes flamencos, sombreros con plumas de ala ancha—, pero portando armas de fuego coloniales (arcabuces).
Para las comunidades originarias del mundo incaico, estas figuras aladas y armadas no solo encarnaban las huestes celestiales católicas, sino que resonaban directamente con sus antiguas deidades del trueno, el rayo (Illapa) y los astros, logrando que la evangelización se cimentara sobre una sutil transposición cósmica.
La pintura cuzqueña de Uquía no buscaba reflejar la realidad terrenal de Europa. Busca construir una corte celestial donde el poder divino hablara el idioma de la soberanía, la pólvora y el símbolo andino.
Uquía: Cómo y cuándo visitarla
Para captar la atmósfera mística del templo en su plenitud, el momento ideal es el atardecer, entre las 16:30 y las 17:30. A esa hora, la luz solar entra de forma oblicua por las angostas ventanas laterales. Enciende, entonces, el pan de oro del retablo. Además les da, a las vestiduras de los ángeles, una vibración luminosa casi sobrenatural.
Se accede de forma directa por la Ruta Nacional 9, unos 30 kilómetros al norte de Tilcara.
Qué no te podés perder
- El púlpito de cardón: vale la pena detenerse ante el púlpito tallado a mano en madera de cardón (cactus local). Su textura porosa y sus motivos geométricos muestran la adaptación de las técnicas de ebanistería europeas a los materiales autóctonos de la región.
- Los detalles de las plumas: si observás con atención los sombreros de los ángeles, vas a notar que las plumas combinan la estética europea con la de las aves exóticas de las selvas orientales (yungas), un tributo directo al estatus y los tocados que usaba la nobleza incaica.
- La tumba del fundador: cerca del altar mayor, una losa histórica marca el lugar de descanso de Domingo Vieyra de la Mota, y te conecta con la crónica civil de la colonización del Tucumán.
Antes de entrar
Está terminantemente prohibido tomar fotografías o grabar videos dentro del templo, con o sin flash, para preservar los pigmentos minerales y el aglutinante de los lienzos cuzqueños.
Como viajeros sabemos, se trata de un santuario activo y de dimensiones reducidas, así que el silencio tiene que ser absoluto para no alterar la devoción de los lugareños. Además, hay que ingresar con la cabeza descubierta (retirando sombreros o gorros) y con hombros y rodillas cubiertos.
Un puente entre dos mundos
Al salir nuevamente a la luz cegadora de la Quebrada, el contraste entre la penumbra dorada del templo y la inmensidad de los cerros colorados te invita a la introspección.
Uquía queda en la memoria como el testimonio de un tiempo donde el cielo tuvo que armarse para ser comprendido. Donde el arte sagrado sirvió de puente secreto entre dos cosmovisiones que, lejos de anularse, aprendieron a habitar el mismo espacio bajo la mirada imperturbable de los ángeles de la tierra.
por Miguel Cabrera Periodista especializado en turismo religioso
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