Las colonias judías en Entre Ríos constituyen un legado histórico fundamental de la inmigración en Argentina, originado a finales del siglo XIX bajo el impulso del Barón Mauricio de Hirsch y la Jewish Colonization Association (JCA). El proyecto buscaba transformar a inmigrantes judíos perseguidos en la Rusia zarista en campesinos y colonos productivos. Se destacan localidades como Villa Clara (considerada la cuna de la inmigración judía), Basavilbaso, Villa Domínguez, Sajaroff y San Gregorio
En el noreste de Argentina, entre los ríos Paraná y Uruguay, se extiende la provincia de Entre Ríos. Esta región, de paisajes rurales y pueblos tranquilos, fue el escenario de una de las experiencias más singulares de colonización judía en América Latina. A fines del siglo XIX, miles de inmigrantes perseguidos en Europa llegaron a estas tierras con el sueño de construir una vida libre. La Jewish Colonization Association, impulsada por el filántropo Mauricio de Hirsch, dio forma a colonias agrícolas que florecieron con escuelas, templos, cementerios y bibliotecas. Hoy, ese legado se puede recorrer en un circuito turístico que revela no solo arquitectura y paisaje, sino también memoria, fe y resiliencia.
San Gregorio: la primera sinagoga de Entre Rios y Argentina
La primera Sinagoga de Argentina se erigió en 1893, en San Gregorio, Entre Ríos, con ladrillo y argamasa. La colonia Sonnenfeld (así se llamó originalmente) estaba a unos 7 kilómetros de Villa Domínguez y estaba diseñada como un shtetl ruso.
Cementerio judío entre Villa Domínguez y Basavilbaso
Cerca de ese lugar, ubicado entre Villa Domínguez y Basavilbaso, se encuentra el primer cementerio judío de Entre Ríos. Accedes por un camino de ripio. Está abierto viernes y domingo desde el amanecer hasta las 18:00. Allí descansa Noe Yarcho, primer médico de las colonias que llegó a Argentina vía la Jewish Colonization Association.
Otra localidad para visitar es Miguel Sajaroff, donde te topás con una fosa común de 1894. Allí reposan los cuerpos de cincuenta personas que fallecieron de tifus traído por los inmigrantes en el barco Orione. El sitio está cuidado: hay un encargado que lava lápidas, planta flores y poda árboles. Además, hace las veces de guía ya que conoce la ubicación de cada sepultura. La Sinagoga, a un kilómetro de distancia, es visible desde el camposanto. La ciudad funcionaba como Chevra Kadisha (Sociedad Sagrada) para el área.
La comunidad de 52 familias judías fundó ese primer espacio sagrado en tierras pertenecientes a Aaron Yankelevich, precediendo a la Sinagoga por un año. En el lugar, diversas especies de aves vuelan entre los árboles de eucalipto y paraísos que fueron plantados por sus fundadores, creando un refugio de paz donde la memoria y la naturaleza se entrelazan en un silencio reverente.
Comunidades vivas y espacios de memoria en Entre Ríos
Ingeniero Sajaroff: sinagoga-museo y convivencia intercultural
Este poblado de apenas 400 habitantes, en la provincia de Entre Ríos, lleva el nombre de uno de los impulsores del cooperativismo agrario en ese país. La Sinagoga actual se erigió sobre el antiguo templo de 1911. A comienzos de este siglo, el edificio se reciclo dando lugar a un museo.
Este lugar tiene una particularidad que lo hace único, para quien hace turismo judaico en América. Antes de la llegada de los inmigrantes judíos a Entre Ríos vivían en la zona, denominada La Capilla, refugiados afrodescendientes que habían escapado de Brasil en el siglo XIX. Unidos por los mismos intereses, vivir sin persecuciones, de inmediato se adaptaron y convivieron en armonía. Tal es así que los hijos de los afrodescendientes concurreron a la escuela de la colonia y aprendieron hebreo.
Cementerio de los Manecos: memoria afrodescendiente
Cuando visites la colonia judía Sajaroff en Entre Ríos podrás recorrer el Cementerio donde descansan los afrodescendientes, se lo conoce como el Cementerio de los Manecos. Cerca de allí están los restos de un galpón, una de las primeras viviendas familiares de esos esclavos provenientes del Brasil.
Colonia Carmel: espiritualidad rural y arquitectura simbólica
Muy cerca de Sajaroff, luego de recorrer 5 kilómetros de camino rural (no apto para días de lluvia o posteriores), llegas a un caserío donde podrás conocer una sala de la Sinagoga de principios del siglo pasado. Ahí también hay un cementerio judío con sus 150 lápidas orientadas hacia el este. Un muro de ladrillos pintado de blanco rodea el espacio sagrado.
La entrada es un portal alto y macizo en su base, coronado por arcos decorativos en la zona superior. A ambos lados se levantan columnas con un Magen David tallado. Detrás de este acceso se encuentra un edificio encalado con la misma Estrella de David, vigilando silenciosamente el descanso de quienes aquí reposan.
Al recorrer este lugar sentirás cómo el tiempo se detiene entre las lápidas que miran al este, guardando las historias de los pioneros que forjaron estas tierras entrerrianas con fe y esperanza.
[PARANÁ, UN CIRCUITO CARGADO DE SIMBOLISMO RELIGIOSO]
Villa Clara: museo histórico y sinagoga Beit Jacob
Villa Clara, Entre Ríos, con casi 3000 habitantes, fue fundada en 1902 con la llegada del ferrocarril a la provincia. El nombre hace referencia a la esposa de Hirsch. En la vieja estación de tren descubrirás el Museo Histórico que expone en sus cinco salas diversos objetos relacionados con la colonización del lugar, la inmigración judía, el ferrocarril y la vida cotidiana de sus habitantes. Esta fue la principal colonia agrícola entrerriana, por ello se utilizó como campo de entrenamiento en tareas rurales, manejo del arado y animales, entre otras labores.
Además, en la localidad entrerriana también podrás visitar el cementerio israelita. Allí se erigió un monumento en 1963 para conmemorar el levantamiento del Ghetto de Varsovia. La Sinagoga Beit Jacob de 1911 es otro de los atractivos imperdibles. Este santuario de dos plantas presenta ladrillos a la vista y un interior de vivos colores que te cautivarán. También se conservan la bimá y el arón ha-kódesh originales; este último posee tres Torot traídas de Europa del Este por los primeros colonos, testimonios sagrados que atravesaron el océano para echar raíces en estas tierras.
Villa Domínguez: archivo, sinagoga y legado educativo
Al igual que Villa Clara, Villa Domínguez fue fundada con la llegada del ferrocarril a fines del siglo XIX, antes del arribo de los inmigrantes. La ciudad creció próspera al punto de instalarse un banco, una fábrica de aceite de lino y elevadores de granos. Además se fundó la primera escuela técnica de la colectividad judía en Argentina (hoy Escuelas ORT), una biblioteca y el primer hospital israelita de Sudamérica. La traza de sus calles, a diferencia de los otros asentamientos judíos en Entre Ríos, en lugar de damero fue en diagonales. Todas las arterias nacen en una plaza circular, al mejor estilo Place de l’Étoile en París.
En tu recorrido por Villa Domínguez descubrirás el Hotel de los Inmigrantes, un galpón que alojó a los primeros colonos llegados de Rusia. También la Sinagoga Kneset Israel de 1923, que además tenía un espacio que hacía las veces de escuela. El edificio, puesto en valor a fines del siglo pasado, conserva un vitral de colores, sus ocho ventanas y el techo original que te transportarán al pasado.
También podrás visitar el Museo Regional, donde se rescata la historia de las colonias judías en Entre Ríos. Al recorrerlo vivirás cómo transcurrían los días de aquellos pioneros. Además, aquí se encuentra el archivo más importante del país respecto a la colonización judía, un tesoro documental que preserva la memoria de quienes forjaron estas tierras con fe y trabajo.
Villaguay: punto de partida para recorrer las colonias
La ciudad de Villaguay se encuentra en el centro de la provincia de Entre Ríos. Esta localidad te recibe con todos los servicios necesarios, por lo que te sugerimos convertirla en tu base para recorrer el resto de las colonias judías de la zona.
Aquí descubrirás una sede de la Asociación Israelita Argentina, donde en su salón principal se celebran diversas festividades como Rosh Hashaná, Iom Kipur, Pesaj, Januka, Sukot y cada viernes el kabalat shabat. También cuenta con una biblioteca que resguarda material escrito en idish, hebreo y castellano, un tesoro cultural que te permitirá sumergirte en la rica herencia de la comunidad judía entrerriana.
Desde aquí podrás organizar tus excursiones a los diferentes sitios históricos, regresando cada noche a la comodidad de esta ciudad que te ofrece todo lo necesario para un viaje tranquilo y enriquecedor.
por Miguel Cabrera Periodista especializado en turismo religioso
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Imagen de Portada en Tras las huellas de los colonos judíos en Entre Ríos Juan Martin Casalla