Ubicada en la encantadora provincia de San Luis, Argentina, la Villa de Merlo se asienta majestuosamente en la ladera oeste de la Sierra de los Comechingones. Esta joya es accesible tanto desde la capital provincial, a poco menos de 200 kilómetros, como desde la vibrante Ciudad de Córdoba. Si tienes la oportunidad, opta por el viaje desde la capital cordobesa; el Camino de las Altas Cumbres, que es la ruta que te llevará allí, ofrece vistas que cortan la respiración y una belleza que acelera el pulso.
Villa de Merlo no es solo un destino de escape a la naturaleza, sino también un punto de encuentro para aquellos interesados en el turismo religioso. La Secretaría de Turismo local ha trabajado arduamente para potenciar esta faceta, creando circuitos cuidadosamente diseñados, incluyendo rutas peatonales, que permiten a turistas y peregrinos sumergirse en la riqueza espiritual y natural del lugar. Con cada paso, te encontrarás envuelto en un ambiente de tranquilidad y devoción, lo que hace de Villa de Merlo un destino que debe estar en la lista de todo viajero. ¡Prepárate para una experiencia que alimentará tanto tu alma como tus sentidos!
Circuito 1 de la Villa de Merlo
Monasterio de Belén, San Bruno y de la Asunción de la Virgen
En la serena ruta de Cerro de Oro, al sur del pintoresco Rodeo de Los Cocos, a solo 8 kilómetros de la encantadora Villa de Merlo, se erige el Monasterio de Belén. Este refugio espiritual, custodiado por la orden monástica de Belén, de la Asunción de la Virgen y de San Bruno, abrió sus puertas en septiembre de 1992, marcando un hito como el primer monasterio de la Congregación en América Latina. Aquí, las monjas se entregan a la vida contemplativa a través de la oración, la lectura, el estudio y la creación de arte sacro, como la pintura de iconos religiosos y la elaboración de artesanías que luego ofrecen al público.
La historia del monasterio está marcada por un evento extraordinario: en noviembre de 1996, un voraz incendio forestal amenazó con consumir todo a su paso, rodeando el monasterio y poniendo en peligro el convento durante horas. De manera casi milagrosa, el fuego arrasó con todo a su alrededor, pero, en un giro del destino, los edificios del monasterio permanecieron intactos, sin sufrir daño alguno por las llamas. Este suceso ha quedado grabado en la memoria de la comunidad como un testimonio de fe y resiliencia.
Puedes asistir a compartir la misa los domingos, y los cantos Gregorianos, también se realizan retiros espirituales. Se puede visitar de lunes a sábados de 09.00 a 17.00.
Capilla de la Sagrada Familia
La capilla de la Sagrada Familia en el Cerro de Oro, con una historia que se inicia en 1948 gracias a la generosidad de los vecinos y la colaboración del párroco local, es un emblema de la zona. La construcción de la capilla actual comenzó al año siguiente y, tras varias décadas de esfuerzo comunitario, finalmente se completó en 1975. Este lugar no solo es un sitio de encuentro espiritual, sino también un testimonio de la unión y la perseverancia de la comunidad.
La Sagrada Familia, con su altar que irradia espiritualidad, es un símbolo para la gran familia humana y divina. La imagen que preside este espacio sagrado fue un regalo del párroco Estanislao Kavalar, donada poco antes de la inauguración de la capilla. La celebración de su fiesta patronal tiene lugar en la primera semana de enero, marcando un inicio de año lleno de fe y tradición.
Capilla y Santuario Nuestra Señora de la Medalla Milagrosa
La capilla, que hoy se erige como un lugar sagrado, fue erigida gracias a la colaboración de los vecinos, quienes deseaban fervientemente un espacio para la oración. La venerada imagen en el altar fue entronizada con gran solemnidad en 1984. En el ábside, bajo un techo inclinado, se exhibe una pintura que celebra las apariciones de la Virgen a Santa Catalina Labouré y a su hermano.
El Santuario resguarda un tesoro espiritual inmenso: una reliquia de Santa Catalina Laboure, contenida en una delicada cápsula de plata, obsequiada por la madre superiora de las Hijas De La Caridad de San Vicente de Paul. A lo largo del pasillo central, se despliegan óleos que narran la vida de Santa Catalina, creación del artista Andrés Calabreta.
Posee un cáliz de valiosa orfebrería santiagueña, de antigüedad notable. Además, dispone de una capilla dedicada a la adoración eucarística, donde se guarda una reliquia de Santa Faustina Kowalska. En el exterior, el patio de María acoge la estatua de Nuestra Señora de la Medalla Milagrosa, y sobre el verde césped, un corazón de bronce que simboliza la medalla, junto a los quince misterios luminosos, devoción avalada por el Papa Juan Pablo II. La celebración de su fiesta patronal tiene lugar el 27 de noviembre.
Circuito 2 de Turismo Religioso en Piedra Blanca
Capilla Nuestra Señora de Fátima en Villa de Merlo
La capilla de Piedra Blanca Arriba es un emblema de fe y comunidad. Su historia comienza en 1945, gracias al anhelo de la Sra. Rosa Herrera, quien expresó su deseo de erigirla en una carta al párroco de Santa Rosa. No obstante, no fue hasta 1954 que se formó una comisión pro templo.
La construcción cobró impulso gracias a la dedicación y esfuerzo de los vecinos de Piedra Blanca, incluso aquellos radicados en Buenos Aires, quienes organizaban reuniones para recaudar fondos. Las campanas de la capilla, un regalo del programa Sorpresa y Media, resuenan con historias de solidaridad.
En 1972, la imagen de Nuestra Señora de Fátima encontró su hogar en la capilla, y entre 1992 y 1993, la iglesia fue renovada, adoptando un estilo colonial que armoniza con la arquitectura local y que el párroco David Picca cariñosamente llama ‘la niña bonita‘. Cada 13 de octubre, la comunidad celebra su fiesta patronal, un reflejo de su rica herencia y vibrante espíritu.
El Oratorio de Los Romero en Villa de Merlo
Los oratorios particulares son una joya de la historia argentina, y el de la familia Romero, en Villa de Merlo, es un ejemplo conmovedor. A principios del siglo XX, Domingo Romero y sus dos hijos, afectados por la epidemia de tifus, encontraron consuelo y fortaleza en su fe. Tras aprender a leer y escribir en Buenos Aires, uno de los hijos desarrolló una pasión por pintar figuras religiosas. A su regreso, solicitaron a su padre la creación de un espacio sagrado para orar y exhibir sus obras. En 1933, comenzaron a coleccionar santos venerables, incluyendo una imagen de San Luis Rey de más de 180 años.
Hoy, este rincón histórico alberga una exposición de fotografías y documentos que narran la saga de los Romero. Cada 16 de agosto, la comunidad celebra una fiesta religiosa en honor a San Roque, el primer santo de la capilla, con una novena y misa que reúne a los fieles en un acto de devoción y tradición.
Museo Regional Lolma
El término «lolma» proviene del camiare, dialecto de los comechingones, antiguos pobladores de la región y significa algarrobal. La colección incluye una diversidad de objetos domésticos como bibliotecas, catres y vestimenta de la época, junto con variados utensilios de cocina. Se destacan también morteros de madera y piedra utilizados para moler granos, así como una amplia gama de fósiles y artefactos de los comechingones. Un atractivo especial es el caparazón de un gliptodonte, hallado localmente. Este lugar, que alberga tales tesoros, fue originalmente la primera escuela de Piedra Blanca.
Circuito 3 en la Villa de Merlo
La Primera Capilla de Villa de Merlo
Frente a la plaza principal se erige una joya de la arquitectura colonial, cuya construcción precede incluso a la fundación de la Villa. Nacida de una iniciativa privada, esta capilla de 1720 destaca por su simplicidad y sus robustos muros de adobe. En su interior, alberga tesoros como la Virgen del Rosario, el Cristo de la Agonía y una antigua pila bautismal.
En 1961, fue honrada como Monumento Histórico Nacional. Su patio interno, también de estilo colonial, guarda no solo un aljibe sino los restos de Pablo Roberto Tissera, un sacerdote querido por todos en la Villa de Merlo y quien, por su devoción al pueblo, eligió descansar eternamente en este sagrado recinto.
Las Fiestas Patronales son el corazón de la comunidad, reflejando la identidad, la tradición y la fe de los merlinos. Estas celebraciones, que incluyen novenas y culminan con la procesión del 7 de octubre, día de la Virgen Patrona, son un vivo testimonio de la rica herencia cultural del lugar.
Nuestra Señora del Rosario y su Nuevo Templo en Villa de Merlo
Iniciada en 1995, la construcción del templo cercano al Templo Histórico fue liderada por el párroco David Picca, quien, con el apoyo de la comunidad, emprendió la tarea de recaudar fondos para la obra. El diseño y la dirección técnica estuvieron a cargo de dos distinguidos arquitectos locales, quienes donaron su trabajo. El templo, con mil quinientos metros cuadrados y capacidad para 600 personas, aún está en construcción, pendiente de finalizar áreas como el ábside y el piso.
La imagen del altar es una réplica de Nuestra Señora del Rosario, cuyo original reside en el Templo Histórico. El techo se construyó con madera de un antiguo estadio de futbol de Buenos Aires. Cuenta con dos torres, una de las cuales alberga un carillón de 8 campanas que representan la escala musical completa, fabricadas en Santa Fe por una prestigiosa empresa y donadas por familias y una entidad destacada de la Villa de Merlo. Una computadora importada de Italia programa melodías y activa el carillón. La inauguración fue el 24 de diciembre de 1999, justo antes del cambio de milenio.
El frontispicio sobre la entrada principal, una obra en bajorrelieve de algarrobo creada por el escultor Juan Carlos Ortega, representa una escena de la fundación de la Villa de Merlo y tomó 6 meses en completarse.
Villa de Merlo y el Vía Crucis y la Cruz de Mogote Bayo
El Cerro Mogote Bayo es una maravilla natural situada en la Reserva Natural homónima, establecida en el año 2000 por la Fundación Espacios Verdes. Es accesible por un camino de tierra que bordea el Hotel del mismo nombre. Esta maravilla fue creada por los mismos vecinos que erigieron el Santuario de la Medalla Milagrosa, demostrando su compromiso con la belleza y espiritualidad del lugar. En la cima del cerro se erige una cruz que se puede ver desde el centro de Merlo, capturando los últimos rayos del sol y ofreciendo un espectáculo luminoso al atardecer. La entrada es libre para todos los visitantes y aunque el camino presenta un alto grado de dificultad, la recompensa tras dos horas de ascenso es inigualable. La experiencia de alcanzar la cumbre y contemplar la vista es algo que no se debe perder.
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Guia Practica para disfrutar el turismo religioso en vILLA DE mERLO
- ¿Cómo llegar? Villa de Merlo está situada a 190 km de la capital de la provincia, San Luis, y a 250 km de Córdoba. Se puede llegar en coche por la Ruta Provincial RP2 y gozar del impresionante paisaje del Camino de las Altas Cumbres. Además, la terminal de autobuses de Villa de Merlo ofrece conexiones con las principales ciudades de Argentina.
- ¿Cuándo viajar? Villa de Merlo posee un microclima que la convierte en un destino ideal para visitar en cualquier momento del año. Se sugiere viajar durante las festividades religiosas de octubre, cuando tienen lugar las celebraciones patronales en honor a la Virgen del Rosario, así como en Semana Santa, período en el que se llevan a cabo numerosas actividades.
- ¿Dónde dormir y comer? Villa de Merlo cuenta con diversas opciones de alojamiento, desde hoteles hasta cabañas rurales. Para comer, hay una variedad de restaurantes y cafeterías que ofrecen deliciosas comidas locales.
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Crédito de la imagen de portada de Villa de Merlo y sus Caminos de la Fe Los Puche Fotografía El resto de las imágenes pertenecen a la Secretaria de Turismo de Villa de Merlo