La Peregrinación a la Virgen de las Nieves en Esquel se celebra cada noviembre. (generalmente el tercer domingo o mediados de mes). El recorrido une Esquel con el Santuario de Nuestra Señora de las Nieves, en el Parque Nacional Los Alerces.
Cuando llegues a Esquel, en el corazón de la Patagonia Argentina, sentirás que el aire frío de la cordillera guarda algo más que belleza natural. Cada noviembre, miles de personas recorren los caminos de ripio y bosque rumbo al Santuario de Nuestra Señora de las Nieves, en una de las manifestaciones de fe más emotivas del sur argentino. Aquí, la devoción se une al paisaje, y la oración se convierte en parte del viaje.
Una tradición que une fe y naturaleza
La historia de esta peregrinación se remonta a varias décadas atrás. Todo comienza al amanecer, cuando los feligreses parten desde Esquel y avanzan entre montañas, cruzando Trevelin y Aldea Escolar. Son más de 40 kilómetros de caminata y reflexión hasta llegar al santuario. Este se encuentra dentro del Parque Nacional Los Alerces (declarado Patrimonio Mundial Natural por la UNESCO en 2017), uno de los escenarios naturales más imponentes de ese país.
A medida que caminas, comprendes por qué esta experiencia va más allá del acto religioso. Es un encuentro con la naturaleza, con la historia de la Patagonia y con la espiritualidad que impulsa a seguir. Familias, jóvenes y adultos participan movidos por la fe. Por la sensación de comunidad que se respira en cada tramo.
El Santuario de la Virgen de las Nieves en Esquel
El santuario se encuentra cerca del complejo hidroeléctrico Futaleufú, rodeado por bosques milenarios y montañas que parecen custodiar el lugar. Al llegar, te recibe la imagen de la Virgen de las Nieves, patrona de los montañistas y de quienes buscan protección en los caminos. La misa principal, celebrada a las 16:00, es el momento más esperado. Antes, hay espacios para confesiones, oraciones y bendiciones especiales por la salud y las familias.
El entorno invita al silencio y a la contemplación. Muchos peregrinos se arrodillan frente a la imagen, agradeciendo por lo vivido o pidiendo fortaleza. Es un instante donde la fe se vuelve tangible, envuelta por el viento frío y el perfume de los cipreses.
2025: un año jubilar especial
La edición 2025 de la peregrinación marcó el cierre del año jubilar de la Prelatura de Esquel, que celebró 15 años “caminando juntos”. El lema elegido, “Con María y Ceferino, peregrinos de esperanza”, evoca al beato patagónico Ceferino Namuncurá, joven mapuche y ejemplo de entrega cristiana. Su figura acompañó espiritualmente el recorrido, recordando que la fe también se expresa en la sencillez y el compromiso con los demás.
Los organizadores dispuesieron, en esa ocasión, distintos puntos de partida para que personas de todas las edades puedan sumarse. La caminata se adapta a cada ritmo, porque lo importante no es llegar primero, sino llegar con el corazón abierto.
Virgen de las Nieves en Esquel: fe, cultura y turismo en la Patagonia
La Peregrinación a la Virgen de las Nieves en Esquel se ha convertido en un evento que trasciende lo religioso. Además de fortalecer la fe, impulsa el turismo y la vida cultural de la región. Durante esos días, la comunidad local organiza ferias artesanales, espacios de encuentro y celebraciones populares donde se mezclan la hospitalidad patagónica y la devoción mariana.
Participar en esta experiencia es descubrir otro rostro de la Patagonia Argentina: el de una tierra que no solo deslumbra por sus lagos y montañas, sino por la profundidad espiritual que habita en su gente. Cuando finaliza la misa y el sol comienza a esconderse detrás de los alerces, entendés que peregrinar aquí es mucho más que una caminata: es dejar que la fe te guíe en medio de la naturaleza.
Consejos prácticos para familias a la peregrinacion de la Virgen de las Nieves en Esquel
Si planeas participar en la Peregrinación a la Virgen de las Nieves en Esquel, estos consejos te ayudarán a disfrutar una experiencia más cómoda y segura.
Ropa y equipo: lleva abrigo, calzado cómodo, gorra, protector solar y prendas de colores visibles. No olvides agua y frutas para hidratarte durante el trayecto.
Seguridad: quienes viajen en vehículo deben extremar precauciones, ya que el trayecto entre Esquel y Trevelin está muy transitado por peregrinos y voluntarios. Desde Trevelin, el camino cuenta con apoyo policial y personal de enfermería.
Salidas y trayectos:
- Esquel: salida principal desde la Sociedad Rural a las 6:00.
- Trevelin: desde la Plaza Coronel Fontana a las 10:30 y Puente Nuevo a las 11:00.
- Aldea Escolar: salida a las 14:00.
Se puede participar caminando, en bicicleta o acompañando en vehículo.
Asistencia: hay puestos de hidratación, frutas y voluntarios a lo largo del recorrido. También se celebran misas especiales por la salud y las familias.
Acceso al santuario: el ingreso se realiza por los caminos señalizados del Parque Nacional Los Alerces, lo que permite combinar la peregrinación con una visita natural imperdible.
Recomendaciones finales: caminar en grupo, seguir las indicaciones y ajustar el ritmo según la capacidad física harán de esta peregrinación una experiencia segura y alentadora.
Cada paso hacia la Virgen de las Nieves en Esquel es una invitación a redescubrir la fe, la naturaleza y la hospitalidad patagónica. Una experiencia que deja huella más allá del camino.
por Miguel Cabrera Periodista especializado en turismo religioso
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